支狩真很快适应了白鹭书院的生活。
这里安定、平和，无需勾心斗角，也没什么凶险，令他身心放松，感受到了一种迥然不同的活法。
除了有时要陪着谢玄打架，他几乎不和人动手，那种动辄生死相搏的日子渐渐遥远，恍如枝头蝉声，随着夏末越来越渺远声悄。
这日正午，谢玄又在膳堂与几个老学长争抢座位，大打出手。等到他们几个赶到学堂，已经迟到了。
“论道课”的老夫子停下讲解，拿起一柄寒铁戒尺，颤颤巍巍地踱步到门口：“谢玄、孔九言、原安、周处、石崇，尔等五人上课迟到，可有正经说辞？书院明令规定，上课无故迟到者，需受戒尺百下，明罚敕法。尔等把手心伸出来吧，不得运气抵抗，否则严惩不贷。”
室内响起学子们嘈杂的议论声，谢玄五人面面相觑。石崇苦着脸，率先伸出手掌：“学生知错了，请教席责罚。”
老夫子毫不留情地举起寒铁戒尺，“噼里啪啦”一口气连打百记。众目睽睽之下，石崇不敢暴露金谷园的洞天神通，只能苦撑。寒铁戒尺冰冷刺骨，抽得他手心又红又肿，痛得“嗷嗷”直叫，引来学子们阵阵哄笑声。
石崇灰溜溜地走了进去，孔九言瞧了瞧看热闹的学子，神情窘迫地道：“当众受罚，有辱斯文啊。”
“这也太丢面子了。”谢玄目光一闪，道，“老头不是说‘正经说辞’嘛，我们想个由头，应付过去。”
“正经说辞？”周处眼珠子转了转，大声叫道，“老教席，我等不该受罚！”
老夫子正色道：“如何不该？你且说来听听。此节是论道课，你若说的有理，便免了你的责罚。”
周处振振有词地道：“按照书院的规矩，罚的是上课无故迟到者，是吧？可我们不是无故啊，而是被学长欺凌，不得不耽搁了些时间。所以呢，这是事出有因，有故迟到，不是无故迟到。书院令行禁止的是无故迟到，跟我们有一根毛的关系？”
谢玄惊呼一声：“可以啊，阿处！上了几天学，嘴皮子利索了不少！”
周处得意洋洋地道：“最近我可是读了不少书。”
老夫子“嘿”了一声，摆摆戒尺：“算你小子会钻空子，进去吧。”
周处大笑一声，昂首阔步走入学堂。老夫子突然出手，抓了他一下发髻。
“哎呦！”周处痛叫一声，“老教席你作甚么？”
老夫子笑眯眯地道：“你刚才不是说，跟你有一根毛的关系？所以老夫拔下你一根毛，瞅瞅有没有关系？”
满座哄堂大笑，周处呆了呆，摸着发髻笑起来：“老教席真是个妙人！以后您老的课，学生一定天天捧场。”
谢玄三人也跟着周处往里走，被老夫子拦下：“你们三个也名叫周处？”
谢玄不由一愣：“难不成他用过的理由，我们三个不能用？”
“那是当然。”老夫子哼道，“难不成他穿过的裤衩，你们三个接着穿？他吃剩的残羹，你们接着吃？他用过的便壶，你们接着尿？”
学子们又是一阵哄笑。
孔九言苦思片刻，对老夫子躬身一礼，道：“迟者，后也。古籍《煌衍答辩》里说：‘后生可畏，焉知迟者不如早者也？’是故鹰鹏展翅千里，无需争先；笨鸟力所不及，唯求先飞。《煌衍答辩》又言：‘天之道，夫唯迟，所以天下莫能与之争。’学生不才，欲要效仿先贤，以迟争先。”
老夫子笑了笑：“你这是自比鹰鹏了？也罢，算你过关。老夫拭目以待，看你以后如何展翅千里，扶摇九天。”
孔九言再次恭谨一礼，走进学堂，又被老夫子叫住，问道：“老夫也算是遍览群书，但不曾读到过《煌衍答辩》一书，可是会稽孔氏珍藏的孤本么？”
孔九言神色一僵，支支吾吾地说了句：“老教席，读书百遍，其义自见。”忙不迭地溜走了。
“《煌衍答辩》，《煌衍答辩》……”老夫子反复默读了几遍，恍然大悟，“煌衍答辩”不就是谎言大编么？
这个小兔崽子，竟然胡乱编造典故！老夫子又好气又好笑，目光转向谢玄和支狩真二人，面孔一板：“轮到你们二人了。要是讲不出个子丑寅卯来，这顿手心板子休想逃脱！”
“苦也——”谢玄对支狩真叫屈道，“这是不想让我们哥俩儿过关啊。”
支狩真沉吟片刻，目光无意间触及学堂门上悬挂的古匾，上书“道论”二字。他灵机一动，对老夫子拱手一礼：“老教席在上，‘迟到’一词，甚为荒谬。”
老教席还了一礼，肃然问道：“迟到一词，自古有之，如何算是荒谬？”原安虽是学子，但竹林七子在士林中地位清贵，他虽是教席，也不敢托大。
支狩真微微一笑：“盖因学生只听说过‘道有成败’，却从未听过，道（到）还有迟与早。”
老夫子眼神一亮，支狩真从容说道：“古人云，朝闻道，夕可死。得道不论早晚，不分先后。求道之路漫漫无尽，早走一步，未必能抵达终点。迟走一步，未尝不可大器晚成。是以，迟道（到）者何罪之有？何需受罚？”
老夫子捻须一笑：“竹林七子，果然个个能言善辩，名不虚传。请吧。”
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