楚王拿着细作从青州传回来的情报手指有些微微发抖。
大渝国军队占领关东对青州来说值得欢庆，但是对他来说无异于是噩梦。
在北伐初期，他一直抱着看热闹的心态，希望萧铭和能和蛮族打个两败俱伤，如此一来他便有了更多的时间休养生息。
但是平州陷落之后他异常失望，显然他严重低估了萧铭的实力，在这个时候他曾经想过趁机北上进攻青州。
不过萧铭显然对他有一手防备，在金陵城码头停泊着十五艘大渝国战舰，而且金陵城内也有重兵把守。
虽说他的军队在法兰西人的训练下有了一些改观，但是对他来说还远远不够，因为在北伐开始之后他曾经派遣死士假扮倭寇袭击通州的大渝国士兵。
令人他感到恼怒的是三百个拿着火枪的死士竟然被把守通州码头的五十个火枪兵击溃。
根据回来的死士说大渝国士兵的火枪比他们的火枪射程更远，而且威力更大，更重要的是萧铭的士兵纪律十分严格，面对他们的袭击，五十个士兵组成的阵列丝毫不乱。
“金帐汗国完了，下面会是谁呢？”楚王的眼神有些绝望，他自知现在绝对不是萧铭的对手。
何况在对付蛮族的过程中据称还出现了两种诡异的武器。
曹锟陪在楚王身边，不同于曾经卑微的地位，现在曹家在楚国占据了一席之地。
为了抵御萧铭，楚王对楚国大举改革，一方面效仿萧铭，一方面听从了法兰西人的建议准备效仿欧洲。
无论是哪样，现在他们曹家都获利颇丰，而且相比萧铭严禁商人参政，现在楚王对商人更加宽容。
楚王府的幕僚中已经多了不少在海上贸易的大商人。
“殿下不必过于担心，虽说萧铭击败了蛮族，但是自身也是有所损伤的，只是平州之战便死了不少人，如今班师回朝，他必然是要休整。”曹锟沉吟了一下说道。
“那又如何？休整过来，他还不是要打过来，前段时间削藩已经露出了一丝端倪，虽然他驳回了折子，但是依我看不过是缓兵之计。”楚王叹息一声。
曾经曹锟很厌恶楚王，因为楚王试图毁了曹家得到曹家的财富，但是现在不一样了，相比萧铭，他更喜欢楚王，因为在这里他看见了曹家的未来。
如果楚国继续发展下去，他坚信曹家会在楚国拥有极高的权利，一旦掌握了权利，曹家又可以利用权利赚更多的钱。
和他一样，不少抱着此类希望的商人都来到了楚王身边，他们都是深受西方商人影响的人。
“殿下，曹某倒是有个法子。”曹锟忽然说道。
楚王怔了一下，露出急切的神色，“快说来听听。”
“值此危亡之际，为了殿下曹某也只能冒险行事了，殿下可记得曹家在青州的曹家钱庄？”曹锟眯起了眼睛。
“当然记得。”楚王轻轻哼了一句，当然曹家首鼠两端，这曹家钱庄正是向萧铭投诚的礼物。
曹锟露出尴尬的神色，“其实不只是青州，曹家钱庄现在已经遍布北方各府，而且因为曹家的信誉，很多商人都把银子存到了我的钱庄中，现在只需要我一个命令，曹家钱庄就能够立刻裹挟银子逃到楚国，到时候没了银子，各府的商人，百姓和豪族必然大乱，那时候可就足够萧铭忙活的了。”
楚王神色激动，“如此甚妙，如此甚妙，只是如此一来，曹家岂不是成了萧铭的眼中钉，肉中刺，你们曹家的生意？”
“殿下不必担心，再此之前我会让正阳将曹家的生意盘点出去，到时候就说曹家在海外亏损了大量银子，入不敷出，现在曹家穷的没法兑换银子，说不定那时萧铭不但不会惩罚曹家，还会想办法来救曹家，否则这对大渝国的工商业将是巨大的打击。”曹锟一副胸有成竹的样子。
顿了一下，曹锟继续说道：“当然，这只是其一，虽然现在蛮族新败，但是瘦死的骆驼比马大，殿下不妨派遣商人出使金帐汗国和倭国，现在这两国可是对萧铭虎视眈眈，只要他们能够拖住萧铭，我们就可以继续扩充军队。”
楚王不停点头，不得不说这曹锟跟着西方商人倒是学到了不少东西，至少这点他以前是想不到的。
他说道：“如果此计能成，本王便让曹正通做本王的长史，如何？”
曹锟大喜，躬身说道：“谢殿下，曹某回去便差人前往青州。”
楚王闻言满意的点了点头。
定下此事，曹锟离开了楚王府。
目送曹锟离去，楚王深深叹息一声，如果不是为了能活下去，他又何必和法兰西人合作，又同这些粗鄙的商人合作……
于此同时，曹锟没有回曹府，而是乘着马车向临安码头而去。
在码头上一处酒楼前他让马车停下，左右看了看才进入酒楼。
这个酒楼在临安小有名气，因为时常有西方客商出入，到了酒楼中曹锟直接上了三楼，在走道最里面的房间敲了敲，这时房门被打开，露出一张西方人的脸。
“曼斯特先生。”曹锟对金发碧眼的西方人很恭敬。
被称为曼斯特的中年人点了点头，脸上带着一丝笑容，他说道：“曹锟先生，欢迎你的到来。”
进入房间，曹锟正色道：“此次曼斯特先生前来，不知道带来了什么命令。”
曼斯特此时也收起了笑容，他拿起茶杯给曹锟倒了一杯茶，淡淡说道：“结社现在对大渝国科技的发展很不安，而且很迷惑，此次派我前来为的是搞清楚这些科技的来源。”
闻言，曹锟说道：“原来如此，不过先生不必担心，无论是楚王还是我们曹家都派人潜入了青州大学，而且我们也在试图收买从青州大学出来的学员，只要利益足够，我相信这点倒是不难办。”
曼斯特说道：“的确，自从荷兰人从青州买回蒸汽机，他们的国会愿意甚至用一个伯爵的位置换一个大渝国的学员。”
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