一行人这么朝前走着，路上不时听见不知哪里传来的炮鸣声和烟花在空中炸开的声音。
不知走了多久，到了棠棣厅外头，远远的叶桑与姬长夜就瞧见院内摆了许多桌子，才上了两三道凉菜，桌前却已经坐满了人。
“少爷，少夫人。”
“少爷……”
参差不齐的问安声在耳边响起，二人走在众人开出的道上，含笑点头应着，步入棠棣厅，于东向的主桌前落座，这才去看堂内的众人。
行过礼后，因叶桑发了话，众人便都坐在了各自的位子上，面前桌上也都只是两三道凉菜。
庄子上几处厨房里还在做着饭菜，因主家尚未到，又不能叫人坐着干等，席上无菜便捡着这些凉菜来上，一则算是全了宴会之礼，二则也给足了主家尊敬。
林管事与其他几个管事在这儿地位最高，自然坐在主桌下席的一桌，一桌也凑不满，不喜铺张浪费，自然也不肯空出来，拉了几个得力的人坐着。
“大家伙儿听我说两句，今儿啊，咱们少爷和少夫人呐……”
因有林管事以下的几人站出来带动气氛，三言两语下来，棠棣厅内和外头院儿里，早已不复方才的寂静无声，席间也有了不高不低的说话声，才有了年夜饭的感觉。
婢女们从各处厨房来，手上各自端着托盘，饭食茶水，一应都送了进来，鱼贯而入，不慌不忙地依次布菜。
将军府内其乐融融，到了这城北庄子上，气氛也不差，加上是除夕之夜，外头这会儿零星飘着小雪，这样的画面倒叫叶桑心内的低沉消去了几分，竟带出几分温馨感来。
端起面前桌上的茶盏，轻轻拨了拨茶盖，吹着水中浮沫，姬长夜到了如今还算悠闲，只是看身旁自家夫人情绪似乎不怎么样，语调轻微发了问，“桑儿怎么了，可是方才在外头冻着了？”
林管事此时就在离二人不远的位子上坐着，十分耳尖地听到了他这话。
一听说冷，也未听清楚便紧张了起来，忙不动声色招了婢女过来，吩咐往厅内再搬几个小炉子来烘着。
叶桑眼角余光看见林管事的动作，想要出声制止却并未来得及，怔了一下之后才应姬长夜的话，“还好。”
不轻不重两个字出口，却叫姬长夜心中也冷了几分，气氛骤然有些寂然起来，几个管事不知其中缘由，自也并未察觉这微妙的变化和二人的不对劲。
且不论姬长夜如何思忖，叶桑此刻坐在那里就有些难捱，原以为朝中局势就已经很叫人忧心了，方才在街口看了轩辕列送来的那封信，心情更是一下子就跌到了低谷，再起不能。
叶桑怅然若失，像傀儡戏的木偶一般，面无表情地端起桌上茶盏，一手抵着杯盏，一手或轻或重拨着茶盖，半天却一口茶也没喝。
瞧着她这副模样，姬长夜心下只是心疼，却当她是念着冷若岚提起的子嗣一事，诸多事情赶到一块儿，叫她力不从心才到了如此地步。
时间分分秒秒的过去，因着主家二位到了，厨房后头的菜品也不必留候着，上得极快，婢女们在厅内厅外穿行之间，各人面前的黄花梨木桌上就已经布满了盘盘碟碟。
见菜上得差不多了，姬长夜抬手提起茶壶，亲自为身旁人斟了一杯茶，将茶盏轻推了过去以提醒。
被身前这一动静拉回现实，叶桑鼻翼几不可见地煽动了一下，神情也从方才的迷离转变成了庄重，眉眼间带了几分柔柔笑意，看向了林管事，“菜也上得差不多了，今儿过年，叫大家都敞开了吃喝，咱们今夜可不要拘着礼，不许叫一个人不自在的。”
林管事自是点头应着，斜了一眼身侧坐着的几个管事，目光交汇之间，其中便有人站了出来，扬高了声音朝着整个厅内厅外说话，“今儿咱们少爷少夫人可是专门过来庄子上跟乡亲们一起过除夕，今年这形势呀，咱们大家也都知道的，不知哪个杀千刀的给朝廷递了话，临年底了增了一重的税，这些啊可都是少爷少夫人从府上账房出的。”
顿了顿，喘了口气之后，他的声音又高了几分，“少爷和少夫人体贴咱们这些乡亲，咱们可更要好好儿地做事，勤勤恳恳，力争让庄子上的粮食作物都能装得仓满廪满！”
平日里他们并不亏待佃户和下人们，叶桑和姬长夜美名在外，此时这位管事开了口，现场气氛又好，自然是一呼百应。
“是啊是啊，咱们这些人，若换了别处，还不知要怎么遭主家奚落指责呢。”
“在旁人眼中只怕不把我们当人，哪还能除夕夜来同咱们一道吃顿年夜饭呢，也就是少爷少夫人心肠好，拿咱们当堂堂正正的人……”
“……”
一个一个听下来，诸如感激他们夫妇二人的恩德，为他们平日行为对待所感动的，立誓往后要誓死效忠，上刀山下火海的也不少。
二人听着，倒也真像是那么回事，叶桑只在心中暗暗感动，这古代到底不比现代，真情实意在许多方面更少，在其他方面却又更多些，譬如君臣之情，主仆之义，数不胜数，叫人闻之感慨，见之落泪。
沉浸在这样的现场氛围里，叶桑方才心底的那些失落和低沉，在这一刻仿佛都被抛到了九霄云外，整个人也觉轻快许多，没了刚刚在马车上时的沉重感了。
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