搁在桌上的手无意识地握紧，武后盯着阿弦的眼睛：“你……为什么不回答？”
“皇后娘娘，”阿弦终于开口。
听着这再熟悉不过的称呼，武后手悄然一动：“哦？”
阿弦静静地问道：“你为什么……要让卢家的人认我为义女？”
沉默。
半晌武后说道：“因为……因为你是个孤儿，而卢氏是世家大族，你若是有了名分，以后嫁到崔府，也算是门当户对……”
挺长的一段时间里，阿弦都没有说话。
武后的心却像是被夏日急雨乱打的荷叶，随风摇摆，七上八下。
她问：“你怎么又不做声了，难道觉着我说的不对？或者你不愿意？”
终于阿弦回答：“我跟崔府，其实没什么交际，”
垂下了眼皮，阿弦看着眼前的丹墀——这浅浅地一层，却似一道天堑，到桌前不过数步，却像是隔世也未必能走完的路。
“你……这是何意？”武后皱眉。
“我不知为什么陛下要下旨赐婚，因为我救了崔天官？因为崔天官为报答我救命之恩而投桃报李？那也不必要我高攀世家。”阿弦淡淡地说。
武后一笑：“这话又从何说起，你不是很喜欢崔晔么？据我所知崔晔也……”
“就像是皇后所说的，”不等武后说完，阿弦开口打断，“我只是个无依无靠的孤儿，没有根基跟来历，配不起崔家那样的大家族，我也不想去凑这个热闹，至于让卢府认什么义女，也很不必，我这辈子只有一个至亲之人，那就是我朱伯伯。”
“你……”武后深锁眉头，她几乎听见自己咬牙的声音，眼中则透出抑制不住的一丝怒意。
阿弦道：“娘娘先前嫌我逃走，毫无个性，所以现在我就实话实说了，请恕罪。”
武后暗中深深吸了口气：“不用赌气，你总该明白，我之所以这样安排，都是为了你好。”
“这不像是娘娘的作风，”阿弦笑了笑，“之前娘娘亲口跟我说，我是女官，不该自毁名声自毁前途，因此娘娘甚至觉着我不该去喜欢一个人。怎么这会儿娘娘却为了我的‘亲事’如此操心？”
“十八子！”武后脱口而出。
阿弦道：“娘娘嫌我不够坚持自己，娘娘却又为何轻易动摇自己，还是说，有人逼迫娘娘不得不如此？”
“你住口！”武后喝了声，手不由自主地在桌上拍落，发出“彭”地一声。
殿外，牛公公正拼命地竖起耳朵，听到这里，吓得浑身一哆嗦。
他犹豫了会儿后，终于一溜小跑地进了殿：“娘娘，该掌灯了。”
武后想也不想，喝道：“滚出去！”
牛公公吓得倒退两步，正要离开，武后又道：“回来！”
原来在两人说话的当儿，殿内更加黯淡了些，再加上阿弦总是低着头，武后几乎更加看不清她的脸了。
牛公公这才屏住呼吸，飞快地前去点灯。
***
一盏盏地烛火，就像是金灿灿地莲花逐渐在殿内绽放。
烛光摇曳，照的两个人的脸都有些阴晴不定。
在牛公公小心翼翼掌灯的时候，武后跟阿弦谁也不曾开口说话。
直到牛公公做完了差使，缓缓退下，武后也终于平复了心绪。
“你方才，”武后盯着阿弦，“话里有话。”
阿弦漠然垂眸。
武后道：“但是你说错了。并不是有人逼迫我如此。”皇后轻轻揉着方才拍落桌上震得生疼的手，“赐婚之事是陛下亲自决定的，卢家之事却是我的安排。”
阿弦笑：“那我多谢陛下跟娘娘了，可如果我不必嫁人，是不是就不必认什么干亲了？”
“十八子，你何必这样倔强执拗。”武后目光闪烁，“如今你说不嫁的话，崔晔可知道？他不惜病躯千里迢迢把你带回来，是为你一句不嫁的吗？”
阿弦握紧双拳，想到那张清雅却明明消瘦了好些的脸，疼的心悸。
武后轻轻叹了声：“好了……”
才说了两个字，阿弦道：“娘娘你大概从来没有真心喜欢过一个人。”
武后皱眉：“你说什么？”
阿弦对上这双熟悉的凤眸：“要是你真心喜欢过什么人，你总该知道，不管为他做什么，都是心甘情愿的，不管如何都要拼尽全力保护他，不让他受到任何伤害。”
武后迟疑：“你，是说……”
阿弦道：“如果我的存在是这样的难堪而尴尬，无法启齿，就算给一个‘体面’的身份，又能怎么样？我仍觉着自己是个不祥的人，就像是阴云一样，会带来灾难。”
无愁主的容貌举止，复又浮现眼前，她身在大明宫含元殿内，却仿佛又回到那个腥风血雨恐怖的风雪山庄。
“我可以死掉，也可以从未存在，”阿弦重新看向武后，“假如这样才能保护我喜欢的人，我心都甘愿。”
武后恼道：“谁说你是不祥之人了？！”
阿弦道：“我从出生就是。”
“住口！”
武后蓦地站起身来，她咬紧牙关，死死地看着阿弦。
“有时候我真想我从未出生过就好了，”眼中泛出回忆之色，阿弦轻声道：“这样，至少我不会连累伯伯。但是后来我又继续想，不行，我还得出生，因为有些事还需要我，比如——需要我死。”
“十八子！”武后提高声音。
阿弦最后一句话，像是一把冰冷的刀子捅进了武后心底，曾经的痛楚鲜明地爬上骨髓，她急急地下了丹墀，将走到阿弦身前，却又刹住脚步。
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