“不瞒您说，出发前我的确得到了您掷弹兵团长的邀请，希望我可以和他的部队一并前来；除了方便安排，安全方面也能顾及得更加周全。”莱茵哈德放下酒杯，带着几分猜测道：
“但最后我还是谢绝了他的邀请，因为如果我没猜错的话，一旦主力军抵达，您和那些叛乱殖民地的军队就要开始围攻灰鸽堡，无暇顾及我这个陌生的外国人了。”
“这一点，还请您不要有太多的顾虑——对灰鸽堡的围攻在您来之前就已经开始了。”安森轻笑一声：
“两天前我的参谋长和最信任的步兵团长，已经率两个步兵团外加一千名黑礁港民兵出发，向灰鸽堡方向进军；我们正在聊天的这个时间，前哨战很可能已经打响。”
“哦？！”
莱茵哈德眼前一亮，惊讶中竟然还露出几分喜色：
“这可真是太令人意外了…据我所知伯纳德·莫尔威斯大人虽然战败，但主力并未受损；八千余精锐军队和灰鸽堡坚固的城防，是一支缺乏重火器，两三千人的部队能轻易击溃的吗？”
看着对方那怀疑的模样，安森轻哼一声，嘴角得意的翘起：
“当然不能。”
“但在遍地丘陵，地形复杂的灰鸽堡附近，这两三千人足以建立起掐断交通线的稳固防线，将八千人的帝国大军封锁在新世界的西面，无法轻易突破防线，威胁到黑礁港的安全。”
“同时一个临时性的前沿阵地，还可以为之后源源不断的大军提供安全通畅的行军路线，进行之后围攻战所需的全部前期工作。”
“原来如此。”莱茵哈德恍然大悟：
“布防要害地区令伯纳德·莫尔威斯无法反攻，待到集结全部兵力在重火力无法发挥威力的地区，与进退两难的殖民地总管大臣展开最终决战？”
“这只是您自己的理解。”
迎向对方充满肯定的眼神，安森既没有肯定也没有否认——涉及到计划的关键性步骤，除了最能信任的人和执行任务的部队，他怎么可能随便告诉别人？
“不过说到意外，有件事我也挺惊讶的。”他抬了抬眉毛，话锋一转：
“虽然成立煤矿银行与投资意向，是弗朗茨总督和北境商会会长的共同决定，但毕竟最终加强的是白鲸港…克洛维的利益，罗兰家族就真的完全不在乎帝国在新世界的势力范围受损吗？”
在说道“弗朗茨”的瞬间，一双意味深长的眼睛突然出现在背后，让安森打了个激灵。
“关于这一点，总司令阁下您貌似问错了人。”莱茵哈德轻笑一声，并未觉察到什么的异常：
“我只是个小小的代表，负责将亲眼所见和您的想法转达给远在本土的会长大人；至于究竟要不要投资，要的话又投资多少，并不是我能决定的。”
“没错，但您的汇报结果至关重要；或许无法左右决定，但可以影响投资规模。”安森笑容依旧：
“一个‘小小的’代表会放下在白鲸港还算舒适稳定的生活，拒绝军队护送，独自跑到战线前沿，就为了能和一个‘小小的’守备军总司令喝酒聊天？”
“您真是太谦虚了。”莱茵哈德先是微微错愕，然后摇了摇头：
“堂堂冰龙峡湾总司令，自由邦联的缔造者，可不适合用‘小小的’这种形容词来描述。”
“那尊贵的罗兰家直系第六顺位继承人，也绝不是什么‘小小的代表’。”
安森认真的看着他，笑容稍稍收敛：“莱茵哈德阁下，您还是没回答我的问题。”
“什么？”
“如果只是考察投资力度的话，在白鲸港转转就足够了——为什么要到黑礁港？”
迎着他的目光，莱茵哈德脸上的笑容渐渐退去，终于变得严肃了起来：
“因为我可不认为区区一个白鲸港或者冰龙峡湾，就能展现出这个银行真正的潜在价值。”
安森面无表情，一言不发。
“坦白的说，我一开始是不想来的，因为整个项目纯粹是我那位菲利普兄长大人脑袋发热，甚至没有在家族内部商量后就做出的决定。”莱茵哈德冷哼声，眼神中带着些许轻蔑：
“煤矿开发…说得好听，但如果只是提供资金就能激活殖民地的产能，秩序教会的大教堂早就应该出现在这片土地上了，根本轮不到我们！”
“黄金，白银，宝石…归根结底这些只是交易工具和累积财富的手段，就像教会发行的纸币和支票，薄薄一张纸背后是秩序教会的无上权威——但它不是魔法，不是炼金术，它没发凭空变出来开采好的矿石，技术积累和人力资源。”
“如果说技术还能想想办法，那么人口就是殖民地的死穴！”
“人口…过于分散的聚落和艰苦的环境，限制了新世界的人口增长，也就限制了它的发展上线和市场规模；几万人，甚至十几万人能够激发出来的产能，对本土不过杯水车薪而已。”
耸耸肩，莱茵哈德凝视着安森：“说实话，在抵达冰龙峡湾的头几天之后，我始终有种强烈的猜测：这个所谓的投资计划，不过是您和那位总督大人联手编织的骗局。”
“巨量的资金或许无法激发更多的产能，但确实可以成为一个吸引投资的噱头，利用这些投资让白鲸港进入虚假的短暂繁荣，积累实力应对帝国反攻。”
他用打量的眼光审视着安森，毫不掩饰对自己猜测的肯定。
“哦？”
挑了下眉毛，安森淡淡道：
“既然觉得是骗局，您又为什么要到前线来？”
“只有白鲸港的话，是骗局，但如果再加上除了扬帆城之外的所有殖民地，那就不一定了。”
尽管严肃，故意压抑着嗓音的莱茵哈德语气里依然透露着兴奋：
“八十万，一百万，一百五十万…如果这相当于骁龙城和克洛维城总合的人口，能够不受阻碍的在这片冰天雪地中流动，如果商品可以在能够盈利的价格前提下，不受影响的出现在任何一个殖民地，那么这个以经营矿产为主，兼具投资，贷款，铸币等功能的‘煤矿银行’……”
“将大有可为！”
激动的话语声在房间内回荡，与之相对的则是安森的冷静和默默注视着他，眼神中满是欣赏的塔莉娅。
“但这一切的前提，是您和您背后的‘自由邦联’能够攻克灰鸽堡。”莱茵哈德沉声道：
“当然，我知道这有一定的难度，但对您而言却是必须的；如果今年十月底之前灰鸽堡能够陷落，我可以保证为您争取到及其可观的……”
“灰鸽堡？”
始终不说话的安森突然开口，打断了他：
“谁告诉你，我的目标仅仅是征服灰鸽堡而已？”
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