众人商议了一下，都不得要领。王丰只得让众人散去，随后自己盘算了许久，却还是无计可施。王丰只得将此事放下，开始专心修炼起来。
如此过了三个月，白莲教果然已经起兵，先是取了九江，随后策反了一半长江水师，渡过鄱阳湖，掉头南下，与南昌城中的潜伏的暗子里应外合，一举将城池夺下。
白莲教的声势顿时一时无两，裹挟的百姓多达五六万人，号称十三万，大张旗鼓地沿江而下，声言欲夺金陵。
潘刺史收到战报，当即从金陵出动三万精兵，再征召了沿途府县的兵马，合兵五万西进迎战，准备将白莲教叛军扑灭。
扬州军的主力走了五六日之后，苏州这边又出了动乱。白莲教叛军以淀山湖为中心，突然起事，一举夺取了苏州府城，随后四处出击，往攻镇江、松江、嘉兴、湖州、杭州等府县。
行军到半途的潘刺史顿时陷入了进退两难之境，急令各地严守城池，各城自保即可，不许出城野战。
随后潘刺史迅速权衡了形势，认为九江这边的叛军应该是偏师，苏州府的叛军才是主力。于是潘刺史留兵两万，固守芜湖，又行文江北，命江北道的兵马固守城池，尤其是合肥、安庆、滁州等要害之地，绝不可再被白莲教的叛军突袭得手。
安排妥当之后，潘刺史便又率领着三万精兵，马不停蹄地往苏州而去。
不想大军刚刚进入苏州地界，便遭遇了白莲教叛军的埋伏。潘刺史一番血战，总算杀出重围。不过三万大军也只剩下了一半，狼狈逃回了金陵。
经此一战，官军士气大跌，白莲教声势大振，好些府县见事不可为，等到白莲教的兵马到来，都直接开城投降了。白莲教占领的地盘越来越大。
眼见得此，潘刺史也坐不住了，又从各处召集兵马，合兵二万三千人，并从浙东、闽地征调了两万兵马，准备两路齐出，夺回苏州。
这一次潘刺史吸取了上次冒进的教训，大军步步为营，稳扎稳打，并不计较白莲教的叛军又夺去了几座城池。
叛军无法伏击潘刺史的兵马，只得收敛了兵锋，将力量集中起来，准备与扬州军决战。
潘刺史打着先集中全力，扑灭苏州叛乱，然后再回头去镇压九江叛乱的主意。白莲教那边也想着毕其功于一役，索性便在苏州城集结重兵，共有精兵八千，多年信教的忠诚教徒三万人，其余新近裹挟的青壮五六万人，合计九万兵马，准备正面击败潘刺史的大军。
潘刺史的兵马在湖州与浙东、闽地的兵马会合之后，共有精兵四万三千人，再加上征调而来的民夫四五万人，合计也有八九万人，浩浩荡荡地往苏州而去。
双方很快就在苏州城下相遇，大战一触即发。
潘刺史知道叛军士气旺盛，军中又多修士，还有不知多少的红莲狱箭等利器，正面交战，自己未必能有多少胜算，因此一直求稳，大军在城外三十里处便安营扎寨，深挖沟，高筑垒，各类箭塔望楼密密麻麻，时刻防备者叛军袭击。
白莲教那边也极为重视此战，青莲长老亲自压阵，白莲长老也赶来相助，再加上二护法、三护法等十余个高手，在顶尖战力上完全压制了扬州军。
叛军推出的首领果然就是当日王丰见过的那名金甲小将，名叫杨玄，拿下苏州之后，自称明汉王，引起骁勇善战，没战必身先士卒，无有不胜，又能与将士们同甘同苦，因此颇得军心，在叛军之中威望极高。在人前人后，青莲长老等人都对杨玄极为尊重，给足了他首领的面子。每每当众发号施令的，其实都是这位名叫杨玄的明汉王。
那明汉王得了白莲教的支持，手中也有几件宝物，颇为不凡。有金鳞玄甲和火云披风护身，手持星耀枪，腰挂犀角弓，插着七支追风箭，背上还背着一口青蛟剑，锋锐无比。
整个人骑在马上，显得英气勃勃，让人望而心折。
杨玄对比了双方实力之后，认为自己这边论军队的训练程度或许比扬州军稍弱，但论军械和修士，自己却是完胜。如今白莲教想要尽快夺取扬州，鼎定胜局，那就要酣畅淋漓地击败扬州军，以震慑其他人才行，只要击败了潘刺史的主力，甚至擒杀了潘刺史，那么这扬州还有谁能阻挡白莲教的大军？各城的官吏只怕是听到自己的兵马到来，就会纷纷望风而降吧。
故此，年轻气盛、心高气傲的杨玄调动兵马，大举出城，准备与潘刺史正面交锋，决一死战。
青莲长老等人对于胜利也认为理所当然，觉得无论怎么都能赢，那么正面交战，也能提振士气，何乐而不为？于是都并不反对杨玄。
战书送到潘刺史军中，潘刺史批复同意。然而等到杨玄将大军调到战场，排兵布阵完毕，等了一个多时辰之后，扬州军却都仍旧全不见到来的迹象。杨玄顿时急躁了起来，命人去扬州军中询问，潘刺史却不紧不慢地休息够了，这才回道：“今日偶感风寒，身体不适，不宜领兵征战沙场。待本官身体养好，在择日约战。”
杨玄收到回书，哪里还不知道自己被耍了，顿时大怒，想要就此挥军攻打潘刺史的营寨，左右急忙劝住，道：“今日天色已晚，就算勉强征战，不等得胜，天便黑了。到时候枉费士卒之力，有何益处？所谓主不可因怒而兴师，今日大军已经心浮气躁，的确是不宜再战了。”
杨玄也是枭雄心性，很快就制止了自己的怒气，愤愤不平地将大军调回了城中。众叛军白跑一趟，都有些心中难受，军心不可避免地有些发紧。
杨玄见状，也别无良法，只得次日便领着数千精兵来到扬州军营之前挑战。潘刺史已自己病重为由，拒不出战。还压制着众将，都不许出去。
杨玄挑战了五六日，都无功而返，正准备大举出兵，强攻扬州军的营寨。就听潘刺史发来了书信，说是自己经过数日休养，病情已经大好，准备出兵与叛军决战。明日一早，沙场相见。
杨玄对此自然乐见其成，虽仍旧心有疑虑，不过还是认为潘刺史身为一州之主，主动约战，应该不会再耍诈了。于是当即批复，同意决战。
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