王丰道:“也许是他平素伪装的好,其实早已经入了魔道。也有可能是真正的山神已经遭遇不测,现今的山神是被人顶替的。”
金虎神叹道:“以前找出来的冒牌货都是小地方的土地,或是偏远地方,未纳入管辖之地的城隍。但罗浮山乃是仙家名山,山神的品级却极高。若罗浮山山神都能被冒名顶替,那事情可就真的大了。王道友,我当将事情立即回禀帝君,并且从现在起,请令定夺。”
当下金虎神施法与中岳大帝联系,片刻之后,中岳大帝那边有了回复:让金虎神从现在起便暗中跟在王丰身边,一则保护,二则追查罗浮山山神的去向,顺藤摸瓜,将暗中的黑手找出来。
在跟随王丰期间,除了不能参与军争,不能出手对付凡人和普通正道修士之外,其余妖魔鬼怪,都可出手击杀。
听到这个消息,王丰顿时大喜。有这么一个大高手随行保护,日后王丰在做许多事情的时候便可以放开手脚了。
当下王丰带着金虎神返回了大殿,对众人道:“奉中岳帝君法旨,金虎神从现在起也与我们一起行动,以追查罗浮山山神之事。”
众人闻言,顿时大喜,纷纷称善。
就听觉妙大师道:“既如此,王道友请早早借来流光镜,我们好去追查心神老祖的踪迹。”
王丰顿时不好意思地道:“不敢隐瞒大师,其实这面灵镜本不在罗浮山,早就在我手里了。只是我察觉罗浮山情况不对,自己又法力低微,不敢前来查探,这才以此为借口,请二位随我上山,查看究竟而已。在下欺骗了大师和神尼,自知有罪,甘愿受罚!”
冲虚观主、斗玄子等人闻言,急忙帮着王丰求情,觉妙大师和玄机神尼只得罢休。就听觉妙大师道:“罢了,念你也是救人心切,此事便就此揭过。你所说的灵镜,可就是你平常护身的那面镜子?”
王丰点头道:“不错!”当下王丰将本命灵镜取出,复又道:“我这灵镜能回溯三日之内的景象,现在可寻心神老祖,也可寻袭击罗浮山的一众贼人。我们该先寻哪个?”
觉妙大师道:“心神老祖和袭击罗浮山的妖魔多半是一路。按说先寻谁都行,不过心神老祖毕竟是有名有号,露了行藏的,找起来方便一些。”
王丰点头道:“那好,我们就先找心神老祖。”
于是王丰与绝妙大师、玄机神尼、金虎神,并一众天兵天将和罗浮山以冲虚观主为首的七名地仙一起,驾遁术返回了心神岛,王丰祭出灵镜,施展留影回光的神通,往前反复查看心神岛的情况,发现心神居化一道金光,往西方而去。
王丰等人急忙追去,一路上不断用灵镜修正方向,一直飞了一天一夜,走了一万六千余里,终于来到一处高耸如云的雪山之上。
当地土人称之梅里雪山,传说山上有神仙居住。
一行人毫不惧怕,当即飞身上山。
然而到了山顶,却见殿宇空空,并无一人在此。白云禅师道:“想来是那心神老祖察觉到我们追来,先一步逃了。”
王丰道:“无妨,我有灵镜在手,任他逃到何处,都无所遁形。”
于是王丰施展留影回光之术,往前查看之后,复又带着众修士追了出去。
在王丰等人追查心神老祖踪迹的同时,留在交州的海公子、常丰林、红烟、叶雪薇、畲姬、宗元兴等人也开始分兵进剿海外联军的残敌。这些残敌除了四散的之外,主要集中在琼州府。
众将商议之后,由海公子、常丰林、红烟率兵攻上琼州府,剿灭岛上的岛国联军,宗元兴领兵去与徐豹会合,攻入岭南西路,镇压蒲总兵之乱。叶雪薇和畲姬则率领少量精锐兵马开始清剿散落在交州各处的残敌,使之不能危害百姓。
交州的战事进展的有条不紊。此时在中原,形势也并未随着王丰的南下而停止发展变化。
首先是退回中原的陈八斤在九山王的支持下隆重举行了登基大典,正式宣布登基称帝。因陈八斤与白敖并无亲属关系,故不算继位,而是另立一国,改国号为陈,年号为建元。
陈八斤继位之后,认为如今北方未定,不宜再用兵于南方,故此留下重兵把守汝阴、符离、汝南等地,转而秣马厉兵,准备攻取青州和幽州,全取北方之后,休养生息一阵,再打荆、扬、徐三州。
北方的威胁顿时消弭。
与此同时,荆州那边的战事也即将结束。绿林军首领薛周纠合各部义军,在鹿门山的协助下对摩尼教盘踞的南阳发动了猛攻。摩尼教原本与鹿门山形成均势,但自从净风使、十天大王、地藏明使三位地仙高手与九山王一起伏击王丰不成,反被击杀之后,摩尼教便元气大伤,在争斗中完全落入了下风,被打的节节败退。
如今除了南阳城之外,其余城池都已经被薛周攻下。
薛周调集兵马,合十万之众,将城池团团围住,城中的摩尼教残兵仅有不到两万,士气低落,破城已经是指日可待了。
一旦薛周攻下南阳城,整个荆州在名义上便算是尽数落入其手了,虽然其军中成分复杂,有原荆州官军,还有竟陵军、平春军、长沙军等多路义军,即便绿林军内部,也还有其他派系,但毕竟眼下都奉其为主,对其发布的命令还是不打折扣地执行的。
这就给薛周造成了错觉,以为荆州一切都在其掌握之中。
眼见荆州战事即将平息,陈八斤生恐薛周下一步会进击中原,因此高调遣使来见薛周,申明友好。并劝薛周称王,暗地里还为薛周分析形势,指出荆扬本为一体,二州缺一,侧翼都不安稳,容易遭人袭击,无法全力向外出击
薛周心下深以为然,虽然没有答应向陈八斤称臣,自为藩国,但却也起了称王的心思,准备等拿下南阳,歼灭摩尼教兵马之后,便携大胜之势,顺理成章地称王。
而驻兵弋阳的雍宁也迎来了一段发展期。首先是潘刺史将自己这些年暗中培植的势力不断交接给了雍宁,扬州各地豪杰,前来雍宁军前投效的络绎不绝,甚至潘云龙和赵江两员领兵过万的大将都在潘刺史的引荐下向雍宁表达了支持的意思。
其次,雍宁大胆招募流民,依照扬州府屯田之故事,在弋阳等地开战屯田,一边积蓄粮草,一边藏兵于民,并发布了多条减税安民的政策,以吸引中原流民来归。
再次,雍宁开始联络敌军中的各级官吏,以及散落在中原各处的大小贼匪,对敌军中官吏,大肆拉拢,对大小贼匪,则刻将军印相送,封官许愿,鼓动他们在陈八斤的治下起兵作乱。
一时间,淮北、汝南之地,烽烟四起,雍宁名声大振。
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