大伯说道：“我在天香楼做事时无缘得见鲍老前辈，不过却侥幸尝了一回他老人家留下的老卤，与杜娘子烹饪出来的味道似乎不大一样。”
杜娘子眉心一蹙：“你什么意思？你怀疑我假借我师父的噱头吗？”
大伯摇头道：“我不是这个意思，我只是觉得杜娘子只得其形，不得其神，没领略这道卤水的精髓。”
杜娘子的素手就是一握，难以置信地看向了眼前的男人，不是他把话说重了，而是他把话说中了，她师父把这坛子老卤交给她时，曾对她说过类似的话：“婉清啊，等你能领略这坛卤水的精髓了，也就有资格继承为师的衣钵了。”
她钻研了整整三年，终于做出了自己满意的味道，她不信自己还没成功，一定是这个瘸子危言耸听。
“好，你既说我做的不对，不如你告诉我，你认为这道卤水的精髓是什么？”
大伯没着急回答她，而是反问道：“可有多余的老卤借我一用？”
杜娘子给随行的下人使了个眼色，下人去厨房将剩余的半坛老卤取来了。
大伯二话不说，抱着老卤去了厨房。
俞婉见他拿着一坛老卤走了过来，问他道：“要做菜吗？”
大伯道：“我自己来。”
俞婉与俞峰交换了一个眼神，挨个出去了。
杜娘子猜到他是去下厨了，还当是多复杂的菜式，却不料是一碗寡淡的面条，用的不是昂贵的素油，而是猪油，一个水煮荷包蛋，几片葱花，一勺卤水，就是全部的调味料。
老卤的香气远没有杜娘子做出来的浓郁，甚至因为葱花与猪油香气的缘故，浑然失了高档的感觉，更像路过平民家时，不经意间闻到的味道。
杜娘子想起了乡下那个油乎乎的灶台，她已经十多年没回去过了。
大伯将面条放在她面前。
杜娘子闻到了碗里扑鼻而来的葱花与猪油香气，自打发迹后，她便再没吃过这么上不得台面的东西：“你知道我师父的老卤有多值钱吗？你就这么糟蹋了？”
“吃吧。”大伯把筷子也拿给她了。
杜娘子蹙了蹙眉，为待会儿能批个一二三来，她免为其难地下口了。
然而只吃了一筷子，便浑身都僵住了。
御厨们纷纷朝她看去，只见前一瞬还目中无人的杜娘子，此时竟捧着一碗面条，眼圈都红了。
御厨们惊呆了。
杜娘子的泪水在眼眶里打转：“是……”
大伯深吸一口气，替她说了下去：“是思念。”
鲍神厨思念失踪的儿子，思念郁郁而终的妻子，这才有了这道老卤，他要的不是饕餮盛宴上的繁华，只是一个寻常得不能再寻常的家。
杜娘子出身微寒，她最介意的便是自己的身世，为摆脱曾经的影子，她断绝了一切与过去有关的事，她的心中只有抱负，没有牵挂。
一个了无牵挂的人，是体会不出鲍神厨的孤苦的。
更多的，大伯没再说了，也没去脸红脖子粗地争执一个结果，他冲御厨们欠了欠身，杵着拐子，一瘸一拐地出了厢房。
明明是身怀残疾的背影，落在御厨们眼里，却高大伟岸，挺拔如松。
“等等。”
张御厨叫了他。
大伯顿住步子，行动不便地转过身来。
张御厨道：“你做的那道菜肴是什么？”
大伯布满风霜的脸上露出一抹笑来：“我家阿婉说，是螺蛳粉。”
御厨们的屋子就在一楼离大堂最近的一间厢房，看热闹的众人眼睁睁地见杜娘子神色不甘地冲了进去，又紧接着看到醉仙楼的瘸腿厨子让御厨们叫了进去。
之后，这位厨子又上了一趟厨房，做了一道新菜。
看来，是御厨们动摇自己的判定，让他再露一手的意思了。
这种情况下来，一般都是会输的。
众人又等着看好戏了。
不多时，瘸腿厨子出来了，脸上没有获胜的欣喜，他们就说吧，是输了！
可就在他出来的一霎，身后的屋子里传来了女人压抑的哭声。
众人又是一番怔愣。
什么情况？
颜如玉心急如焚地下来了，对随行的荔枝道：“你去看看结果怎么样了？杜娘子为何还在里面？”
“是！”荔枝忙不迭地应下，正要上前一探究竟，杜娘子却推开门出来了。
她的眼眶与鼻尖红红的，眼底还有泪水。
众人目瞪口呆地看着她。
“我输了。”
她说。
大堂倏然一静，颜如玉勃然变色：“杜娘子！”
杜娘子冲着大伯离去的方向虔诚地欠了欠身，这是对一位大师发自内心的肯定与敬重。
颜如玉越发不可思议了：“杜娘子你知不知道自己在做什么！”
御厨宣判她输了不可怕，可怕的是她自己认输了，如此一来，她便是想帮她夺回局面也不可能了！
“杜娘子你……”颜如玉气得呼吸紊乱。
杜娘子转过头看了她一眼。
这忽然淡薄了许多的眼神让颜如玉感到陌生。
杜娘子轻轻地说道：“多谢颜小姐出手相助，你我相识一场，亦师亦友，我很感激这段情分。”
颜如玉当初偶遇杜娘子，是在一次磅礴大雨中，杜娘子的马车深陷泥潭，不凑巧还轧了个人，那人身份不简单，乃当地州官之子，是颜如玉出面替杜娘子化解了危机。
为报恩，杜娘子才随颜如玉入了京。
可这一路上，她对颜如玉倾囊相授，对颜如玉的要求来之不拒，已不欠颜如玉什么了。
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