山道崎岖，马行得不快，江安义起初还暗中留意入山的路径，不到一柱香功夫便放弃了。山道隐没在从林荒草中，有的时候看似有路，带队的常清却领着他们从一丛杂草中穿过，时而踏入山间溪水走上一段，时而在老林之中艰难穿行，便是头顶的太阳也被密密的树叶遮挡住了。
伸手拂开低垂的藤条，俯身让过横空的枝条，不时地可以听到哨声和鸟鸣声，分不清哪处是真鸟叫哪处是暗哨在示警，江安义暗暗心惊，这样的深山老林不识路径，就算派出万余官兵清剿也找不到山贼的老窝，除非一把火将山林烧光。
马进山快一个时辰，前面看到两座高高的哨楼，哨楼上有人挥舞旗帜，总算看到了人影。等穿过密林，江安义看到哨楼后面是处山坳，里面搭着十多间木屋，有人迎了出来。
众人下马，有人接过缰绳，常清道：“前面不远就是山寨了，山路不适合马行，众位跟着我进山吧。”
从木屋后的一道小径进山，一段长约半里的狭长山缝，只能让一个人侧着身子前行，江安义小心地从石缝中钻出，回望身后有如一线天的所在，这样的险地，只要数名高手看守，再多的人也难冲进来。
过了石缝眼前豁然开朗起来，站立处是块十余亩的谷地，错落地有数百户人家，儿童在屋前嬉戏，鸡犬之声相闻，四周的山被垦成梯田，田中有人劳作，偶尔一声呼唤在山谷中回荡，声音幽长而空灵，真好似世外桃园。
江安义眼尖，发现对面山顶处有旗帜飘扬，隐约能看到房屋、箭楼、关卡隐在苍山之中。常清带着众人沿着石阶盘旋上山，望山跑死马，等到山顶旗帜处又是半个时辰，沿路经过了三道石砌的关卡，一路上都有手持刀枪的喽啰走动，见到常清时笑着招呼“四当家”，看来常清是山寨的四头领。
山顶被平整过，铺上条石，看上去整洁气派。亩许大小的平台正中竖着江安义在山下看到的旗帜，丈许见方的杏黄旗面用黑线绣着“替天行道”四个字。广场上有数十名喽舞刀弄枪地操练，呼喝之声响亮，听得出士气高昂。
广场尽头的一排石屋大概是所谓的聚义厅了，一群人迎候在那里。江安义听着叶彦光寒喧，说话的那个墩实如庄稼汉的中年男子是山寨大寨主常若松，他左侧面容枯槁的读书人是山寨的军师郭德，右侧两人一壮一瘦，壮汉身材魁梧，肌肉贲起，孔舞有力，瘦小的有如猿猴，眼珠乱转，精光四射，壮汉是山寨的二寨主饶强锋，瘦猴则是三寨主齐知图。
到聚义厅分宾主落坐，叶彦光为表示亲近，让江安义坐在他的下首，高水田等几名亲信反坐在了江安义之下。
齐知图的目光落在江安义身上，尖声笑道：“久仰冯老弟的大名，江湖上传言冯老弟精通易容之术，面容千变万化，不知能否让齐某见识一下？”
刚才介绍时江安义得知此人是江湖上有名的“无影手”冯国安，文人相轻武人也不例外，齐知图回入山寨前也是个独行盗，与冯国安是同行，有个匪号叫“长臂猿”，四年前失风躲到钟山寨避祸，成了山上的三寨主。
江安义心道：这个真不会，敷衍道：“雕虫小计无足挂齿，齐当家谬赞了。”
饶强锋嘴角露出一丝哂笑，他既笑冯国安过于谦和又笑齐知图心眼太小，齐知图是山上的三寨主，经常乔装下山替寨中探听消息、打听情报。叶彦光流露出上山落伙之意，此人手下有人有钱，又与山寨多年生意往来，按常理会给他安个二寨主或三寨主的位置，齐知图的三寨主位置铁定要往下挪。
冯国安跟在叶彦光身边，他的江湖名气比齐知图大，两人都善长打探消息，两相比较齐知图落了下风，这四寨主的位置可能都保不住，难怪他心急，冯国安的屁股刚落登，就急不可耐地跳出来挑衅。
常若松和叶彦光寒喧几句后，问道：“叶爷，我让常清下山请您帮忙筹粮之事，不知可有着落。”
身为大当家，整个山寨的吃喝拉撒都压在常若松身上。今年大水，四处都是逃难之人，郭军师命人下山收拢灾民，山寨人口一下子突破千数，粮食显得吃紧，寨中往年积下的存粮眼见一天比一天少，今年的新稻才刚种下去，算算时日估计存粮支撑不到新粮出来。派出去购粮的人纷纷空手而归，官府对粮食控制加紧不许私人贩运，常若松无计可施这才派常清去向叶彦光筹粮。
叶彦光当然不会告诉常若松他现在是丧家之犬，道：“元华江溃堤，官府到我家中要粮，我家中屯的二百余石粮食被官府拉去二百石，也没有多余的粮食。现在林华县四门被灾民团团围住，就算有粮恐怕也出不了城。”
常若松叹了口气，道：“天灾人祸，世道不平啊。”
“常寨主，福祸莫测，对于山寨来说此次元华江泛滥未尝不是件好事。”
站在常若松身后的郭德面皮一抽，目光颇含深意地落在叶彦光身上。
叶彦光侃侃言道：“山中缺粮，那些灾民更加缺粮，叶某从林华县出城时，林华县外有近二十万灾民饥肠漉漉，濒临饿死。为了活命，这些人可以铤而走险，杀官造反也在所不惜。常寨主，可有意乎？”
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