官道两旁坐满了疲惫的百姓，惊恐地看着这只打着火把的队伍。有些人向远处逃去，有些人逃不动，就坐在地上麻木地等待着未知的命运。
“是铁柱吗？”道旁传来一声惊呼。
顺着声音看去，是名白发老者，铁头陀（铁柱）认出是南门卖早点的王老汉，自己没少在他那里吃东西。
江安义跳下马，跟着铁头陀一起走过去。码头帮在兴凌县的名声不错，不少人聚过来跟铁头陀打招呼，向他询问兴凌县的情况。
得了江安义的示意，铁头陀高声道：“各位父老乡亲，兴凌县已经没有了贼人，周主簿带人灭了火，大伙不要再走了，回家吧。”
压抑的欢呼声响起，夹杂着哭泣声，江安义让铁头陀带人燃起篝火，收拢逃难的百姓。从王老汉等人的嘴中得知钟山寨的贼人带着千余精壮汉子，抛下百姓加快速度走了，江安义判断出这伙贼人会将攻打林华县的时间提早，也不知林华县收没收到自己送去的消息。
江安义决定及早追上去，铁头陀等人没有马匹，又是夜晚行动不便，再说百余人面对数千贼人就是送死，还不如自己一个人行动自如，没有牵挂。
交待铁头陀等人沿路收拢逃难的百姓，带着他们回兴凌县，江安义决定独自上路追赶贼人。夜晚安静，马蹄声容易被查觉，江安义把木炭交给铁头陀保管，步行前进，以他的脚力半个时辰就走出二十多里，已经能看见前面火把的亮光。
假做从林中拉尿后归队，没有人多看江安义一眼。这只乌合之众人员混杂，有钟山寨的贼人，有余驼子的手下，有路上收编的流民，最多的便是被裹胁的兴凌县百姓。一夜未休息，这只队伍疲惫不堪，江安义看到道旁有人躺在草地上、靠在大树旁酣然入梦，有的人走着走着一头撞到道旁的树上才清醒过来，有的人有意无意地从队伍中消失了……
江安义加快脚步往前赶，他要找到饶强锋、叶彦光、郭德这些匪首的所在，如果能顺手将他们除去的话，一场大祸可免。
两刻钟后江安义看到了车队和马匹，路上的贼人精悍了许多，身上带着兵刃，应该是钟山寨的喽啰。前面里许处隐约可见马匹，叶彦光、饶强锋等人应该会骑马，江安义算算时间应该到了寅时，离卯正开城门只有一个多时辰，这里离林华县不过二十来里的距离，看来贼人是准备在城门开放时杀进城去。
前面传来喧闹声，队伍停下，时间不长命令传来，让大家就地休息。江安义进了道旁的树林，悄无声息地向前潜去，不一会，就看到前面升起了一堆篝火，一群人坐在火边说话。
饶强锋、叶彦光、郭德、杨国华，江安义目光一缩，他看见个老熟人－杨思齐。所有的意外都有了合理的解释，行刺袁德成、挑动灾民、赈灾粮被焚都是杨思齐所为，江安义还不知道大堤决口也是杨思齐的手笔。
杨思齐从林华县出来，顺着官道与钟山寨的队伍相遇，直接道明自己的身份，与饶强锋等人相见。得知元天教派人前来，叶彦光等人大喜，他们这只刚加入造反大军的队伍如果能得到老前辈的指点，无疑能多出几分胜算来。
确认来人的身份成了难题，无论是饶强锋还是叶彦光都没有听过杨思齐的名声，也不知道他是否真是元天教的人。围坐在火堆旁，郭德小心翼翼地试探着，饶强锋等人如临大敌，丝毫不敢大意，毕竟刚出了冯国安（江安义）的事，谁知道这位自称杨思齐的人是不是又一个官府的密探。
杨思齐告知钟山寨的人官府知道他们到来，城门不会再开启，官府发动城中青壮上城防守等等消息，最后道：“此刻离天亮还有一个半时辰，不如带着精锐潜到林华城下，我带人入城打开城门，大伙强行夺取林华县。赈灾粮已经被我焚毁，江南一带缺粮，诸位在林华县举起义旗必然一呼百应，江南数州可定，届时我元天教潜伏势力会在江南一带顺势而起，响应钟山寨的义举。”
叶彦光得知官府已有防备，怯意早生，一心只想着怎样逃命，而饶强锋和郭德且信且疑，他们更为在意城下的那些灾民，只要队伍能像滚雪球般地壮大，能不能攻占林华县并不重要。
好说歹说了半天，杨思齐发现这伙钟山寨的人各怀心思，并没有听进自己的话，心中暗叹这伙人成事不足，离天亮已经没有多久了，时间耽误得越久，官府的胜算就越大。看着火光中那些阴晴莫测的脸，杨思齐洒然地笑起来，成固可喜败亦无忧，对于他，对于元天教来说，无论什么结局都是可喜的。
杨思齐拦路自报家门时，龙卫供奉宁清明就在不远的林中，夹杂着真气的话语在夜空清晰地传入他的耳中。钟山寨的人有眼不识泰山，作为龙卫的高层供奉，宁清明却知道杨思齐的名字，此人是海天阁阁主，元天教新一代的领军人物。
原本打算返回的宁清明停了下来，他要听一听杨思齐与钟山寨的人说些什么，知此知彼方能制胜，自己如能带回有用的情报事后论功行赏，少不了真金白银的好处。
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