“侠之大者，为国为民”，这八个字对重诺轻生的武林人来说简直有如魔咒，吸引着无数江湖豪杰辞别家人师友、背起刀剑前往京城赴英雄会，有白发苍苍的江湖名宿，有刚出师门的年少豪客，有开山立派的一代宗师，有隐居多年的武林高手，有名门大派的子弟，也有想借机扬名的少年侠士。
这是一股洪流，向着京城汹涌而来，带着奔腾呼啸之势，激荡起人心。大道之上常见鲜衣怒马，酒楼之中每有豪气凌云，这种激扬奋进之意连深宫之中的天子都感觉振奋，情不自禁地高呼：“天下归心，谁能阻挡。”
侠以武犯禁，数以千计的江湖人聚焦在京城，刀光剑影不断，京兆府尹李功昭奏报，半月之中便发生六十余起，亡七人，伤二十三人，京兆府的衙役疲于奔命，无力应付，奏请天子派龙卫、暗卫维持京中秩序。
此次招揽江湖豪杰前往北漠刺探军情由暗卫府负责，冯忠听从严青泽之言，奏请天子开放芙蓉苑收纳江湖人，号称聚英会。芙蓉苑在京城右下角，是皇家园林，占地接近两个坊市，里面殿宇连绵、楼亭起伏、堂榭密布，二千多名武林人安置在其中绰绰有余。芙蓉苑四周有坊墙，八个门户出入，石方真派了三千右卫看守门户，方便约束武林人的行动。
皇家园林的宫殿不可能开放，但供臣子、太监宫女居住的地方清理了出来，那些门派掌门、江湖名宿都安排了住处，有些武林人不愿受拘束，随便找个亭榭就能安身。酒菜由光禄寺供应，掌门、庄主、名宿等按七品级别供给酒食，一般的江湖人按九品供给食料，每天的花费都超过五百两。
芙蓉苑开阔，处处都可作为比武之地，冯忠知道这些武林人一言不合便要拔刀相向，并没有制止他们拼斗，只是规定不许伤人。为了能从北漠打探到有用的情况，冯忠从龙卫、暗卫中选派了一些有经验的好手向武林人传授如何搜集有用的情报、刺杀漠人的将领，姜健也被派来授艺。
这么多武林人聚在一起，是武林盛事，有些江湖宿老好为人师，升坛讲些武林逸事、江湖规矩，给年轻人增长见闻；有些门派掌门招揽门徒，传授武艺；还有些人趁机向高手请益，学习功夫；当然免不了有人借机了却恩怨……
四月十二日，一场春雨悄无声息地降落。聚英馆的膳食不错，就是酒不够，这对好酒的江湖人来说是件难受事。天雨地湿，户外的活动取消了，于是呼朋唤友到外面喝酒去。
申正时分，一队车马从启夏门进了城，何希桂和数名亲卫有说有笑地在前面引路，守城门的校尉识货，看到他们骑的马匹神骏不凡，忍不住出声赞道：“好马。”
马上的汉子随着马步轻微地摇晃，身子如同长在马背上一般，这名刘校尉是军中好手，曾经在西域做过侦骑，知道这些汉子鞍马熟稔。这些汉子身侧跨着刀弓，自然流露了一股铁血杀气，刘校尉分感亲切，这是沙场上见过血的老兵，不知是哪位将军进京了。
五辆马车紧随其后，拉车的马同样是良马，刘校尉暗暗嘀咕，这样的马都是西域产的良马，等闲难有一匹，谁家居然用这样的宝马来拉车，真是暴殄天物。马车车身很简朴，青榆木制成，胜在轻便牢固，比起檀香木、铁木来更适合跑长途。
车尾还跟随着十多名汉子，同样剽悍勇猛，等车队离开，刘校尉忍不住叹道：“这二十多人都是军中好手，不知是哪位将军府的亲卫。啧啧，那么多好马，要是俺老刘能有一匹做梦都会笑醒。”
第一辆马车的车帘被撩开，一颗小脑袋探出车窗外张望，“娘亲，京城真热闹啊，好多人。娘，你快看，那有捏糖人的。”
“韵婧，快坐好，马上就要见到你爹了，你开不开心。”彤儿搂着六岁的儿子江晨毅，对八岁的女儿笑道。江晨毅努力地想挣脱母亲的胳膊，想趴到另一边往外看。
江韵婧依旧趴在车窗口往外看着，扁着嘴道：“爹都不来接我们，我才不要理他呢。”
“你爹在忙朝庭大事，他不是让你们的石头哥来接我们了吧。”彤儿将女儿拉回车中，道：“你要乖些，京城有好多好玩的、好吃的，等你爹有空了让他带你们去玩。”
江韵婧笑道：“我要吃糖人。”江晨毅跟着姐姐叫嚷起来，“我也要，我也要，我要两个，一个是大马，一个是猴子。”搂着一双儿女，彤儿的眼中满是温柔之色，一年多没见到江郎了，真是想啊。
突然，从街旁的酒楼上传出一声厉喝，一个身形从二楼的木窗跌出，向着街心落下。那人武功不俗，人在空中竭力扳正身形，看到街心有队车马经过，凝身向车顶踩去，想在车顶处站住。
楼上传出厉喝时何希桂便已警觉，见跌落之人要往车顶上踩，当即飞身而起，拔拳向那汉子的腰间擂去。那汉子一蜷腿，长笑一声向着石头的手踩去，准备借助石头的上冲之势重新翻回酒楼。
“蓬”的一声，劲气四溢，石头的身形被踩得一滞，回身坐回马背。那汉子低估了石头拳头的威力，身形虽然跃起，嘴中惨呼出声。
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