含元殿，唱名赐第，一甲三人进士及第，二甲一百二十六人进士出身，三甲二百零七人同进士出身。唱名毕，有小吏捧来绿袍、靴、笏，赐于这些新科进士，意味着这些人从此是官身了。
紧接着便是赞礼，乐作，四拜，平身，然后太子赐酒，礼部引新科进士谢恩。大殿外鼓乐声起，伞盖仪从迎导诸进士游街。石重伟有些激动，原本这些事要由天子亲为，作为一个太子主持唱名大典，也是史书上少有之事。
楚安王石重杰站在御阶左首，沉着脸看着新科进士领取袍、靴、笏等物，微微侧首，周重瑞就站在他身后不远。周重瑞是晃州举子，参加楚安王府举办的诗会脱颖而出，石重杰与其相谈，发觉此人不光文章诗作好，而且精通实务，谈起治国之道有条有理，沈文清夸他有王佐之才。
周重瑞家境贫寒，石重杰资助他二百两白银，并暗中派人到他借宿的寺庙中照应，张长林等人闹事，石重杰吩咐不可惊搅他苦读，期望周重瑞能在会试中一鸣惊人，将来引为臂助。
会试周重瑞名列第七，殿试位列第十九，这个名次在旁人看来很了不起，毕竟文无第一，文章写得好还要对主考官的味口，各种人为的因素太多。但周重瑞殿试结束后，沈文清邀他前去饮茶，周重瑞将他所做的文章背给沈文清听，自觉写的不错，沈文清更是断言此文该取在前三。
放榜之时，看到自己的名字列在第十九位，欢喜之余不免有些失落，周重瑞感觉有些对不起楚安王的厚爱，楚安王派人把他请到府中，摆酒为他庆贺，席间沈文清把项凯捷等人买通门路的事说了说，三分酒意的周重瑞仰天长叹，气愤填膺。
沈文清道：“王爷有意为天下举子讨个公道，明日在金殿之上揭穿此事，质问太子询私，然后奏报天子查清弊情。”
周重瑞感激地道：“王爷聪明神武、品行高洁、胸怀天下，重瑞此生愿追随王爷，竭尽犬马之劳。”
石重杰举起酒杯道：“今科举子，孤独重重瑞，能得重瑞相助，实乃孤之幸也，孤敬重瑞一杯，以后风雨共济，为国为民做一番事业。”
周重瑞慷慨激昂，站起身双手举杯一饮而尽。
等周重瑞坐下，沈文清给他布了一筷子菜，叹道：“王爷与太子不睦，想来重瑞也有所耳闻，王爷所为者江山社稷、天下百姓，可是太子却以为王爷是有意夺储，争权夺势，真是可发一笑。此次科举太子为拉拢大臣，广开门径录用权贵子弟，可怜那些寒门学子辛苦数十年却被挡在金殿之外，徒有报国之心却无报国之门。”
周重瑞便是寒门子弟，这番话自是感同深受，唉叹道：“太子身为储君本当一心为公，为国取才，这样徇私实难让天下举子心服。”
沈文清道：“明日金殿王爷要挺身而出为举子们仗义直言，可是也怕被人说成争权夺利针对太子，王爷虽然是万岁次子，贵为楚安王，但也怕众口铄金，将来太子登基，恐对王爷不利。”
周重瑞慨然道：“王爷赤胆忠心为国为民，周某誓死追随，不知明日金殿之上要重瑞做些什么？”周重瑞心中明白，这是要他交投名状，可是他已上船，只能随船而行，何况楚安王这条大船也值得乘坐。
石重杰和沈文清都微笑起来，周重瑞很上道，有利用价值的人才是有用之才，否则像江安义本领越大对楚安王来说越有害。沈文清笑道：“重瑞放心，王爷十分器重你，绝不会让你身陷险境，沈某向你保证，王爷绝不会让你有失。明日金殿王爷需要一个引子，重瑞……”
看到楚安王侧身以目示意，周重瑞知道该按商议出场了，当小吏用托盘捧着袍、靴等物来到他面前时，周重瑞咬咬牙，硬着头皮向前走了两步，来到阶前跪倒，叩头道：“臣周重瑞有事启奏太子，请太子爷恩准。”
突发事件，金殿之上众人都是一愣，监察御史被周重瑞的举动吓呆了，一时间愣在那里不知所措。石重伟原本笑眯眯地看着众举子领袍靴，准备着接受这些人的朝拜，他甚至准备亲自走下阶去，扶起状元项凯捷、榜眼管文华、探花马凤起，好言勉励几句，他知道身为太子储君，这几句轻飘飘的话极可能就让这几人今后死心踏地的为自己卖命。可惜时间有限，要不然石重伟要跟每个举子都说上两句，勉励一番，这三百三十六人大半都会成为自己的爪牙。
周重瑞突然跪在阶前，石重伟也懵了，下意识地问道：“你有何事？”
太子开了口，刚醒过神来的监察御史便不好上前拉周重瑞离开，提心吊胆地看着他，生恐他说出什么不合时宜的话来连累自己。
怕到极致反而豁出去了，周重瑞大声道：“臣听闻此届科举弊情甚多，权贵子弟买通门路高居前列，今年状元项凯捷买通司务太监唐文忠的门路，四万二千两银子买到状元之位……”
话未说完，金殿之上数声怒斥响起，“住口”、“一派胡言”、“监察御史，还不将此狂徒拉下金殿”，几声怒斥分别出自礼部尚书薛授仁、孔省和马遂真等人之口，这几人知道周重瑞所说无论真假都将在朝堂上掀起惊天骇浪，无数人因此丧命，朝堂因之不稳，特别眼下天子病重，边境不宁，国内极需安宁，若是生出乱来，大祸立至。
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