入夜。
霍州。
明明城外便是隋军，可依旧浑身带着酒气的毋端儿回到了自己的城主府邸。
到门口时，他对几个搀扶自己回来的将领摆摆手：
“就送到这吧，今夜让兄弟们都辛苦一些，巡防不得有半分放松。一旦那群隋军有任何异动，第一时间通知我！”
“是，首领！”
几个将领领命而走，而喝的有些身子摇晃的毋端儿在跨入后院的门后，原本的醉意便随风逝去。
虽然脸色依旧有些红，呼吸略粗重，但至少走路看起来不见什么醉态了。
进门，进屋。
屋子里黑灯瞎火。
和手下那些各个屋子里有几个暖床女子的情况不同，偌大个府邸后宅连个丫鬟都没有。
黑乎乎的，一片寂寥。
而就在这寂寥之中，他没有掌灯，借助外面的月色光影走到了桌前，拿起茶壶刚准备给自己倒一杯茶，却瞬间察觉到那壶并非冰凉，而是一片温热时，神色便僵住了。
“……”
僵硬之中，他听到了一个老迈的声音：
“饮酒伤身，若是在喝些冷茶，人便有风寒之忧。时下天气还不暖和，老夫擅自帮统领把凉茶换了温，希望统领勿怪才是。”
声音伴随着黑暗中踏出的一个蒙面老者而起。
老人身型并不魁梧，浑身穿着夜行衣，脸上遮着黑巾。
在黑暗中一步一步走出，坐到了毋端儿对面。
毋端儿一言不发。
就这么看着这位不速之客来到自己面前后……犹豫了一下，又在茶盘里拿了第二个杯子。
水声流逝，茶杯倒满。
“请。”
他说着，也不管对方喝不喝，自顾自端杯仰头，把一杯温茶一饮而尽。
可又因为他茶倒旳太满，端杯时，水还撒了不少，落在了他身上的铠甲处，沿着铁片缝隙钻进了衣服里。
而老人平静的声音再起：
“倒茶忌满，是因茶水滚烫，若太满，洒出来容易烫伤。又因为若不想洒到衣服上有失文雅，唯一的办法是人先低头喝一些，再重新拿起。但是，天地之间，只有牲畜才低头饮水，故茶若太满，有辱人之嫌。可是大大的失礼。”（注1）
听到这话，毋端儿却忽然露出了一丝有些讽刺的笑脸。
拿起了到给老人的那杯茶，全都倒在了自己杯子里后，拿起茶壶重新倒了一杯七分满的茶水。
接着，他不知为何做了一个动作。
手指在自己的脖子上饶了一圈，好似在形容有一根绳子套在他的脖子上。随后又虚空抓握，做了一個拉扯的样子。
不知其意。
接着又一口饮尽了自己杯中的茶水，重重的吐出了一口酒气。
“呼……”
酒气喷涌。
他看都不看老人一眼，起身后，连甲都不卸，直接便走到了床前一躺，整个卧房内便忽然安静了下来。
老人也不介意。
自顾自的解下了面巾。
露出了侍郎府管家李忠的面容来。
端着茶杯，侧对床榻，他平声说道：
“今日失败，明日为了振奋士气，你会派亲兵出战，同时派一万步卒两军对垒。到时会有一营之人与你交战。这些人皆是酒囊饭袋，你的亲兵会在一个时辰之内对他们斩尽杀绝。之后，隋军便会鸣金收兵，你的名号会传遍大江南北。”
“……”
屋子里一片沉默。
李忠继续说道：
“霍州一役，至少，你们要打20天。这二十天，双方互有胜负，你手下这十万兵马，在这二十天里，要消耗到只剩下三万兵马。到时我会在来，与你定下胜负之日。”
“……”
说完，他不等毋端儿回应，甚至没有理会对方是否睡着了，起身便要离开。
但就在手要碰到房门那一刻，房间里，一个在黑暗中能清晰的感知到在压抑着什么的声音响起：
“难道这场胜利，一定要七万条人命，才能铸就么！这和当时说的不一样！”
李忠已经放到房门上的手缓缓的松开了。
扭头。
老人眼里是一抹满是讥讽的神色：
“怎么？统领可是觉得多了？……哦，也对，大人曾经与你约定，至多死个一万多人而已，对吧？可你自己抗命，私自又招募了两万军卒之事该如何处理？“
这话问完，便是一声压抑愤怒到极致的低吼：
“是他们自己投靠我的！”
“自己？”
老人眼底的讥讽化作了嘲笑：
“你手下的兵卒在这河东之地作乱，抢粮抢钱，春耕之际，河东郡内的粮种十之有七，化作了你的军粮。除了那绛州的柴宝昌外，河津一代的土地今年因为无有粮种，荒芜，已经是板上钉钉的了。
竭泽而渔的道理，所有人都懂，但为了自己碗里那一口吃的，没人会去管别人的生死，这也是铁一样的事实。没了粮种，种不出粮食，那么在秋收之前，这两万多原本苦哈哈的农民便会饿死！除了投靠你，还能有什么其他的办法么？“
“……”
黑暗中，野兽的呼吸愈发粗重。
愤怒，不甘，杀意混合着，充斥到了整座房间。
可是，老人眼底的嘲笑却愈发浓重：
“大人走之前，与你有三封书信，告知了你所有休养生息之法。为的，就是你死后，河东的百姓不至于出现那饿殍遍野之景象。你可看了？你可用了？河东之地本不至于此，为了维稳，你知道大人消耗了多少心力，为的就是在百姓那边给你竖立一个起义英雄的名头？待到你死，让百姓发自内心的拥护你，祭奠你，记住你，甚至为你伤心，为你流泪！
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