次日，沈举人早早起了。
想着沈洲那温文儒雅模样，他对着镜子，就觉得自己这一身装扮不顺眼起来。
他身上穿着的，是为了成亲专门请人缝制的儒服，看着这簇新簇新的，总觉得带了村气。
沈举人撂下镜子，就去了书房，将衣箱里的衣服都翻出来，寻了一件只下过一次水的八成新儒服换上，身上才自在些。又觉得头上儒巾颜色浅了，显得不稳重，有寻了深色的换上。
他自然不会跟乡下老财主似的，带了金戒指或是金簪为饰，君子如玉，他就寻了块羊脂白玉的喜上眉梢牌，挂在腰带上。
沈洲与他是同庚，不过大他几个月，可却是十六岁的举人、二十岁的进士，如今又是在顶顶清贵的翰林院任侍读学士；自己十六岁时也是秀才功名，第一次下场乡试，落地不说，接下来又连落第四回，年过而立才中了乡试；礼部会试，他不是没想过，也曾两次上京，可每次都名落孙山。到了第三次，他已经没有勇气上京。
自己一事无成，面对功成名就的沈洲，沈举人心里如何能不唏嘘？
想当年他少年时，十五岁过院试，曾被族人誉为少年才子。松江几个有名望的人家，也有人从中传过话，可是那些人狗眼看人低，因当时四房落魄寒薄，便只想要将旁枝庶房之女许给他。
不管如何，他是四房小宗宗子，娶妻岂能马虎？
后来族长太爷做媒，说了孙氏，即便是商籍，可嫁妆丰厚，行事稳妥，是没有一处不好的。
孙氏性子温和柔顺，长得又好，自己当时真心欢喜……要是没有张老安人闹了一出又一出，使得他们夫妻决裂，也不会引得他心烦，不能专心在读书上。
想到这里，沈举人对张老安人的埋怨不禁又多了几分。
这一日沈洲宴请沈举人所在，并不是在宗房老宅，也不是在外头酒楼茶馆，而是在宗房大老爷一处别院。
宗房大老爷是沈家宗子，未来的族长，不会跟沈举人似的弄个脱籍妓女“金屋藏娇”，不过是个清净之所，偶尔有不方便在家招待的朋友，就到这里吃酒。
沈洲之前跟宗房大老爷提要寻处幽静说话之地，宗房大老爷就提供了这处别院。
沈举人早年同宗房走的近，与宗房大老爷交情亦深厚，倒是晓得这个地方，并不需要宗房这里安排人另行引路。
帖子上约好的时间是巳正（上午十点），沈举人怕去得早了，让人小瞧；又怕去了迟了，显得没规矩。就估摸时间，巳初过了就到了，却没有立时进去，而是在街口寻了个茶馆，消磨了两刻钟才慢悠悠溜达过去。
沈洲与宗房大老爷已经来了，坐在厅上吃着茶。
茶汤清澈，味道香醇，正是今年明前龙井。
宗房大老爷有一故交是茶商，这往来送礼的龙井茶都是专门私制的，同外边常见的龙井茶不可同日而语。
沈洲是个爱茶的，慢慢品着，只觉得茶香沁入心扉。
宗房大老爷见状笑道：“味道是不是极佳？要不要淘换块茶园给你？”
沈洲笑着摇头道：“不过口舌之欲，可不费那个心！”
盐茶向来是重利，好的茶园哪里好容易弄到手的？
这天下没有白吃的筵席，礼下于人必有所求。即便有茶商想要借着宗房大老爷搭上沈家二房，沈洲也不想为兄长揽这个麻烦。
自家又不差那几个银钱，何必去操那个心？
自己兄长顺顺利利升到六部尚书位上，比什么都好；除非是不挪地方，否则升不了京官，除了去做从二品的布政使，可还有一种可能，去南京六部吃茶。
到了那时候，想要致仕养老都不容易。
被发配南京六部的尚书、侍郎们，除了年纪尚轻等着机会的，其他的就盼着早日原品级致仕。回乡教导儿孙，也比在南京六部吃茶混日子强。
宗房大老爷不过提了一嘴，沈洲不接话，就转了话题。
两人正说着话，管事引着沈举人过来。
族兄弟三人，重新见礼，再次入座。
眼见沈洲老神自在，并不急着开口的模样，宗房大老爷知趣，便笑着说道：“庄子送来一些河鲜，我去看看，中午咱们添菜……两位弟弟且慢聊……”
厅上只剩下两人，沈举人不由有些忐忑。
他本以为沈洲前几日在人前温煦和气，这回又是“有求而来”，定会对自己十分亲近热络，不想自打他过来，沈洲神色十分冷淡。
随着宗房大老爷的离去，沈洲的面色越发难看，屋子里的气氛越发凝重。
沈举人额头直冒冷汗，仿佛回到年前面对二房大太太的情景。
他突然想到来，二房不单单是他的族人，还算是孙氏半个娘家人。
孙氏娘家只有一老父，当年却能得二房大太太亲自南下送嫁，两家交情不菲。
可是孙氏……想着张老安人昨日对贺氏的“折腾”，再想起孙氏当年进门后入遭受的那些，沈举人莫名地有些心虚。
难道二房不是“有求而来”，而是“兴师问罪”？
沈举人咽下一口吐沫，心中有些慌乱，只能暗暗期待沈洲略过这一茬。
沈洲看着沈举人脸上没了隐藏的得意，开口问道：“孙氏是怎么死的？”
“自……自然是病死的……”沈举人听是这个问题，心中暗暗松了一口气，不过在沈洲的注视下，回答起来依旧有磕绊。
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