撅军大营，可汗与撅族各部长老围火炉而坐。
“可汗，谭军太狡猾了，近一个月只守不攻，我们到哪里，他们就守到哪里。”
“是呀！不论如何挑衅，都不出兵，死守粮仓。”
“可汗，这个冬天，恐怕有雪灾，这样下去，我们的牛羊很快就会饿死，我们也会冻死饿死在草原。”
可汗坐在火炉旁一言不发，他们说的他都懂，但是又有什么办法。撅族人擅长突袭，打阵地战并非强项，谭军抓住这个弱点，将粮食收归各城仓库，布下重兵把守，每日限量发放给城中居民，撅族多次袭城只能抢些财物，粮食是一粒也抢不到。
“可汗，撅人不能在等了，我们应该集中兵力，主攻一城仓库。”腾格里起身建议道：“若还攻不进仓库，就只能抓谭人，吃他们的肉过冬总比吃撅人的强。”
可汗点了点头，双眼紧闭，这是目前唯一的办法，如今他能做的只有交出七部调度权和去找大祭司，祈求神灵保护。
十月的西北已是寒冬，鹅毛般的大雪漫天飞舞，将整个世界掩埋，只留下无尽的白。
鞠守仁站在瞭望台，眺望草原，摸着身上冰冷的铁甲感慨：“这身铁甲真是太显眼了。”他知道与撅人的决战即将到来，这一个多月的奔袭，都是为这一战收集筹码。
“鞠将军，斥候回报，撅人四部骑兵正向黑岭城聚集。”
“传我的令，黑岭城守军不可后撤，违者军法处置！”鞠守仁预料的不错，撅人并无粮食储备，停止谭撅贸易只是因见到周国起兵，想借机占点便宜，“立即调集兵力，支援黑岭城。”
“是！”
鞠守仁带领所有能调动的兵力前往黑岭城支援，各城仓库驻扎的兵力则原地不动，防止撅人调虎离山。
黑岭城的仓库存粮并不算多，但却是众多边境小城中最容易攻破的。撅人不擅长攻坚，因此选着黑岭城这种城墙低矮的小城是相对稳妥的，粮食不论多少，能抢到就能抵御寒冬许久。
“腾格里将军，四部骑兵已经到齐，其他三部还在路上。”
“不等了，通知一部的勇士，攻城抢粮！”腾格里抽出腰间弯刀，在风雪中高高举起，背后的撅族骑兵也随之抽刀，仰面朝天发出阵阵嚎叫。
“冲——”
数千撅族骑兵向黑岭城发起冲杀。
“敌袭！敌袭！全城戒备！”黑岭城内的铁钟被敲响，守城的两千谭军全部蹬上城墙，箭羽、石块、滚木，手头所能使用的一切武器轮番上阵。
“二部的勇士，听命，冲……”
谭军刚刚挡下一波攻击，第二波、第三波攻击接连而至，谭军的箭羽很快耗尽，城墙上堆满的石块滚木叶消耗一空，撅人从云梯不断涌来，蹬上城墙，双方展开肉搏战。
“腾格尔将军，六部与七部的兵力已经抵达。”
“所有人听令，随我一起冲！”黑岭城的守军不过两千人，顽强程度远超腾格里的预料，然而这些抵抗都是徒劳，在绝对的力量和数量面前，顽抗不值一提。
贴身肉搏谭军本就不占优势，援军又不能立即赶到，很快谭军伤亡过半，撅人随之控制了城墙，打开城门，腾格里带领的骑兵杀如城内，见人就砍，直逼粮仓。
剩余的谭军无力抵抗涌入城内的撅族骑兵，只能且战且退，不出半个时辰，仅存的百名谭军被围在粮仓。
“誓死守卫谭国！”
“誓死守卫！”
“杀！”
谭军无路可退，拿起武器，高声喊着冲向撅人，军人的宿命，就是战斗到最后一刻，拼尽最后一口气。
“杀！”腾格里带头砍杀冲上来的谭军，战争没有怜悯，活着就要残忍。
震天的喊杀声从背后传来，援军涌入黑岭城。
“谭军听令，包围黑岭城，围杀撅人，一个不留！”鞠守仁带领的援军将黑岭城团团围住，骑兵杀入城中发起反攻。
战火一直持续到深夜，前来攻城的六部撅人全军覆没，腾格里见大势已去，自刎身亡。
“可汗，腾格里败了……”
可汗坐在火炉旁，双手贴近火炉，六部覆没，对撅族来说是灭顶之灾，“派出使者，与谭议和。”
都城朝堂，文官们又在为立储之事争论不休，两份战报同时送抵皇城。
“西北大捷，撅人提出议和！”
闻讯众臣纷纷跪地，高呼：“万岁万岁……”
朝臣们的恭维尚未完成，泉城战报传来。
“周军攻入泉城，我军暂退淦江渡口，损失惨重。”谭渊与朝臣们的脸色大变。
“陛下，登徒支援泉城频频延误，如今大败，泉城失守，微臣认为登徒难堪大用，当立即隔职军法处置，以正军规。”李淼但凡听闻对登徒不利的消息，便不会放过，毫不犹豫的弹劾，这几乎已经成为他的习惯。
“陛下不可！”田方立即站出来接驳道：“登徒驰援泉城不过三万兵力，加上泉城守军也不过五万，周二十万大军围成，能坚持一月有余，已经是难得，恳请陛下出兵增员，以抵挡周军南下。”
“陛下，田大人这就是在狡辩。”李淼不甘示弱，指着田方的鼻子质问道：“泉城易守难攻，是我军北境要塞，五万比兵力驻守足矣。”
“足够李相怎么不去守城。”田方反呛道。
“你……”
“够了！”谭渊不耐烦的叫停两人的争吵，“传旨，接受撅人议和，西北鞠守仁领兵驰援北境，抵御周军南下。”
“陛下，不可呀！”李淼双膝跪地，谏言道：“撅人骚扰大谭西北多年，如今撅人大败，损失六部骑兵，我军应乘胜追击，彻底消灭撅人，永绝后患！”
“胡言乱语！”田方斥责道：“茫茫草原，正值寒冬，李相可知撅人可汗身在何处？若知，不如李相亲自前往，绞灭撅人。”
“我军可以和谈为名，邀可汗现身，一举擒获，要挟撅人。”
“陛下，安庆出使西北六族时有记载：撅可汗亡，八部既选新汗。只要还有撅人，撅人可汗就是杀不尽的，前任可汗被抓或被杀，撅人便会立即选出新的可汗。”
“传我的旨，退朝。”谭渊被两人吵的头痛，索性退朝，回到御书房，进入密室，蒙面黑衣人已经在此等候。
“你，走一趟。”
“是。”
“鞠守仁抵达后，登徒、顾墨都要死。”
“是。”
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