鞠守仁重返平叛一线，已是时过境迁，谭深大军已达十万之众，以陪都为根基，占领周边城镇，设立五大营，抵御谭军反扑。
“鞠将军，里面请。”唐忠被叛军打个晕头转向，终于盼来了救星，亲自带军中将领迎接鞠守仁回归。
鞠守仁入帐没来得及休息，便铺开地图，吩咐道：“如今叛军发展迅速，再想剿灭绝非容事，当务之急是固守防线，遏制叛军扩张，掐断外部供给。”
“鞠将军尽管吩咐，末将绝无异议。”唐忠表明态度，既然技不如人，听便是了。
鞠守仁为众人分配了驻守任务，并立下军令状，谁若失守，军法处置。
众将散去，帐中只剩鞠守仁与莫三。莫三明白鞠守仁的心思，不等鞠守仁问起，便说道：“末将这半个月每天都留意上将军的下落，直接渺无音讯。”
鞠守仁猜到是这个结果，若是有消息，莫三的性格肯定会设法通知他，“继续留意。这段时间我有个猜想，上将军不可能无故失踪，这么久都不露面，不是被擒，就是受了重伤。”
“若烧焦的尸体里没有上将军，那定是被擒了，即便重伤，这么久也该设法与我们联络。”莫三分析道。
“上将军身份特殊，若是战场是被斩杀，叛军不可能不大肆宣扬，估摸是活着的可能性更大。”鞠守仁说道。
“但是……”莫三挠着头，有些事他还是想不通。
“你是想问，若是被擒，叛军不该隐瞒。”
“没错，说不通呀！”
“也许是有其他打算。”鞠守仁指着地图上一处关隘，“泉水关莫副统领可敢去守。”
“末将领命。”莫三鞠守仁相视一笑，看破不说破。
泉水关是通往陪都官道上的一处关隘，平时只作为中转查验之用，如今已成为遏制陪都外部供给的战略要地。谭深占领陪都以来，双方已经为争夺泉水关打了十几仗，由于对双方来说都是易攻难守，占领权反复易手，所以守备泉水关就成了一件不可能完成的事。
莫三读出鞠守仁的心思，愿以身犯险前往，鞠守仁对此深感敬佩，泉城登徒启用此人果然没有看错。
莫三即刻带领一千兵马前往泉水关，抵达不足半日，叛军来袭。莫三带兵象征性的抵抗了一会儿，便带兵撤出泉水关。随后的两天，多次带兵象征性的反攻，皆无功而返。
夜，莫三与军中将士共同坐在篝火旁，饮下两口私藏的美酒，对着众人感慨道：“我这颗人头怕是要不保喽！”
“莫副将说的是哪里话，这泉水关都失守十几次了，也没见谁因这事被砍头。”军中小兵互相传着莫三的酒，喝上一口神清气爽，也口无遮拦起来。
“这次不一样喽。”莫三又喝了一大口，满脸苦相说道：“军中众将与鞠将军签了军令状，若谁丢了负责的防线，一律军法处置，泉水关失守的消息，现在怕是已经传回谭军大营。”
“这……世人都知道泉水关易攻难守，就这点人怎么可能守的住！”小兵们都为莫三鸣不平，然而谁也拿不出有效的办法。
“唉！睡吧！当兵就是这么回事，有一天没一天的，说不上啥时候就被人一刀砍了。”莫三侧身躺在树根上休息，小兵们听到莫三的话各个情绪低落，隔日再次出兵，毫无斗志，不出一会功夫，便败下阵来。
低落的情绪像瘟疫一样在军中蔓延，夜色降临，不少兵卒趁机逃走，不出两日，莫三手下逃兵已达全军半数，再无夺回泉水关希望，正在这时，传来鞠守仁军令。
“半天内夺回泉水关，这怎么可能。”军令在谭军中传开，过去几天他们尝试了无数次，都是无功而返，如今去掉伤亡和逃兵，所剩兵力不足之前的一半，想要夺回关隘只能指望奇迹发生。
“谭国的将士们，我，莫三对不起你们！”莫三接到军令，失踪了好一会儿，突然出现大声宣布道：“是我莫三无能，没能守住泉水关。大家放心，将军若是论罪，全由我莫三一人扛！”
“莫副将，何必呢！不如……”
“不如什么？”莫三取下腰间酒馕，饮下一口，丢给面前的兵卒。
“不如……不如……我们也投奔燕王吧！”
“闭嘴！我莫三岂是投敌叛国之辈！”莫三一口否决。
“莫副将，三思呀！”众人你一言我一语轮番劝道，最终莫三只能勉为其难的应下，带领所剩残兵投敌。
莫三带领所剩残兵不足二百人，聚于泉水关外，摘下头盔，留下武器。关内叛军以为他们是来攻城的，没想到画风突变，敌军变友军。
莫三脱去盔甲，身上五花大绑，带到泉水关守将马千竹面前。
“为何要降。”马千竹正襟危坐，匆忙收起帐中地图。
“谭军待不下去了呗！还能有啥。”莫三回答道。
“待不下去？难道不是诈降，意图里应外合，夺回泉水关。”马千竹拍桌子起身，拔出随身兵刃，莫三立马跪地求饶道：
“将军饶命，将军饶命！”
“这是承认了！”马千竹走到莫三背后，双手举起手中兵刃，双眼盯着莫三脖颈，做出原地正法的样子。
“不不不！将军饶命，绝不是将军想的那样！”
“那是什么样？”
“是……是……是谭军有令，若今日上午还不能夺回泉水关，就要……要末将提头来见……”
“那正好，本将把你的头砍下来，帮你送回谭军大营。”马千竹挥着手中长刀，刀刃压在莫三脖子上又抬起，反复两次，莫三吓得痛哭流涕，胯下一股暖流缓缓流出。
“将军饶命，我不想死……我上有八十岁老母，下有八只橘猫，他们还等着我回去……”莫三连哭带嚎，马千竹收起兵器，嘴角微笑。
“来人，将这个废物和外面那些谭军押回陪都，听候陛下和国师发落。”马千竹坐回案前，又补充道：“先带给他换条裤子。”
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