“周老爷您这边儿走。”胡管家引着周子生往花厅让。周子生却走的不快，闲庭信步一般的迈着步，眼睛不住的左右瞧：“可见你们家老爷的买卖赚了大钱，这小年过的真真儿热闹。”
胡管家：“买卖赚不赚银子，老奴可不知道，只往年里小年怎么过，今年还怎么过罢了，我们家老太爷主事的时候，就是这规矩，甭管怎么着，只要家里头能担得住，年就得过热闹了，热热闹闹的过年，日子才红火。”
周子生脸一酸：“这话儿是，我也总跟我家那个婆娘说，让她把日子过热闹些，总冷冷清清的，叫外人说我们周家寒酸，不舍得花银子，可我那婆娘是个小门小户出来的，上不得高台面，比不得你们家夫人是官家小姐，见识广，有心胸，又识文断字，家务料理的也体面，我这是跟你们家老爷不见外，说句透底的话，我们周家过年使的银子可是一大笔呢，不信回头你问问我们周家的下人，过年的这一个月顿顿都有肉，一个年下来，油水便足了。”
胡管家嘴角抽了抽，真亏这位说的出口，周家抠门可是整个安平县都有名的，除了他那个宝贝儿子周宝儿之外，就算周家的夫人小姐，想吃顿肉都不易，还舍得给下人吃，糊弄谁呢？就瞧周家那些下人一个个面黄肌瘦的样儿，也知道没什么油水，嘴里却道：“可是，咱们安平县十里八乡谁不知您周老爷是个大善人呢。”
周子生：“到底你是个明白人，外头有些人不知听了谁的胡话，总说我抠门，可不胡说吗，我要是抠门，能把这么两个赚钱的旺铺卖给你们家老爷吗，你说是不是？”
胡管家：“是，是，周老爷最是仁善。”心说，你那是赔掉了腚，干不下去了，才卖了铺子，当谁不知道呢，这会儿到跑来说便宜话儿，真好意思。
眼瞅到了花厅，周老爷却停了脚，拽住胡管家：“刚我来的时候，可巧半道上遇上你们家铺子里的掌柜胡满贵，本要跟他打个招呼的，不想，他竟没瞧见我，直眉瞪眼的就过去了，跑的那叫一个快，脸色瞧着也不大好，仿佛有什么要紧的急事，可是你们那个铺子里出了什么岔子？”
胡管家心说，果然让二小姐说着了，周子生果然就是冲着那假人参来的，还真不是个东西，胡家跟周家无冤无仇的，竟然勾着别人使这样阴损的绊子。
想起二小姐嘱咐的话，做出一副闪烁其词的表情：“没，没出什么岔子。”
周子生撇撇嘴：“你算了吧你，没出岔子胡满贵会这么着急忙慌的往这儿跑，我跟你们家老爷可是老交情，又不是外人，你跟我透个底，我保证不说出去。”
胡管家为难的道：“其实就是收了一支百年的野山参，胡满贵……”刚说到这儿，忽听胡老爷咳嗽了一声：“周老哥，这一程子少见了，前儿我还说过年的时候亲自等门谢老哥呢，亏得老哥卖我的那俩铺子，今年倒多了样进项。”说着瞪了胡管家一眼：“周老哥难得来一趟，还不赶紧把舅爷捎回来的好茶沏一壶端上来，只管在这儿胡说什么？”
胡管家低下头：“是，老奴这就去。”讪讪的去了。
胡老爷对周子生道：“胡管家如今年纪大了，有些糊涂，说话着三不着两的，老哥别在意。”
周子生暗道，什么着三不着两，明明就是上了当，还跟我在这儿装呢：“咱们哥俩什么关系，老弟还用得着防着我不成，知道老弟赚了大银子，我这儿正替老弟高兴呢。”
胡老爷：“什么大银子？周老哥这话从何说起？”
周子生嘿嘿一笑：“老弟就别瞒着了，如今安平城可都传遍了，说你们胡记当铺收了个宝贝，一支百年以上的野山参，如今这百年以上的参可是有价无市，这一下子不就发大财了吗。”
胡老爷脸色变了几变，终于苦笑了一声：“这可真是谁的苦谁自己知道，外头怪冷的，咱们进屋再说。”
让着周子生进了花厅分宾主落座，下人上了茶，周子生吃了两口，又开始旧事重提：“老弟刚的话说了一半，这发了大财怎么还苦上了？老弟就别糊弄我了。”
胡老爷叹了口气：“老哥哥也不是外人，撂了实话也没什么，胡满贵这回打了眼，叫人骗了，收的是支假参，那些根须儿都是用鱼胶粘上去的，真格的也就值个一二两银子，却典了整整五百两，我那两个铺子多大的本钱，老哥是最清楚的，这五百两可是伤筋动骨了，这事儿我都没敢跟内子说，说了不定要急出病了。”
周老爷假模假式的道：“假的？不能吧？如今安平城可都说你胡家发财了，城西寿药堂的王掌柜还跟我扫听呢，说有主顾寻他找支百年老参，想从我这儿走你的门路，问问可有出手的意思没有，怎么会是假的？胡老弟不是糊弄老哥哥吧。”
胡老爷摇摇头：“快别提了，一提我这气就不打一出来。”怒声道：“胡管家你这就去叫胡满贵把那根假参拿过来。”
胡管家忙应着去了，不大会儿功夫，胡满贵双手捧着个大红的参盒走了进来：“老爷您要这支参做什么？”
胡满贵话音未落，胡老爷两步上前，抄起人参直接丢进了炭盆子里。
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