叶孤城于腊月中旬从南海出发, 准备前往武当。
原本, 按飞仙岛和武当之间的距离，最合适的路线是从南海入东海, 在舟山一带靠岸换陆路，再向西而去便可。
这样一来，元月刚出头，他说不定就可以抵达武当山下了。
可他并没有这么走。
船入东海后, 他直接吩咐手下不要中途停顿, 等到了登州再靠岸。
被他带出来的一干人等：“……”
所以说去武当处理堂少爷惹的事果然只是个借口吧！
一群人用眼神交流了半天，但当着叶孤城的面，愣是半个字不敢提。
他们一行人皆是土生土长的南海人, 所谓靠海吃海，所以比起当初黑珍珠带的手下，他们的海航经验更丰富。
最终他们只用了十六天便到了登州, 靠岸那一日, 还恰好是除夕。
叶孤城没想到时间会如此碰巧，再思及这回跟随自己出门的人都无法与家人团聚了, 便做主在登州停留了一夜, 方便大家休息。
几个手下一琢磨, 去城内买了酒菜回来, 打算直接在船上吃一顿团圆饭。
一切准备妥当后, 还派了个胆子最大的来问他要不要一道吃。
叶孤城迟疑了一下, 没有立刻回答。
跑来询问的人便趁热打铁道：“咱们停的这位置, 离内城有些远, 很多菜拿回来都冷了，祈统领就找了两个锅子，准备吃涮肉呢，您真的不一起来吗？”
叶孤城听到最后那两句，脑海里不由得回想起了一些事。
卢惊绿刚嫁过来那会儿，因为身体积弱多年，胃口并不好，只能少食多餐。
但这么多顿，他一般只能跟她一起吃夜里那最后一顿。
有一回厨房送了一小锅涮好的肉过来，分明还冒着热气，她却嫌弃得不行，说这么根本不能叫吃涮肉。
“涮肉就该自己用筷子夹了涮，然后捞出来立刻就吃。”卢惊绿道。
当时的他听到她一本正经地说着，神情无比认真，便想着依她的意思来。
结果在他准备喊人进来吩咐的时候，她拦住了他，说今天都这么晚了，就别折腾了。
“何况现在天这么热，吃这个也不合适。”她说，“等到了冬天再说吧。”
“也好。”他点头道，“那便等天冷了再说。”
可惜等冬天真的到来的时候，她已经离开了飞仙岛，离开了南海，还叫他遍寻不着了。
叶孤城想到这里，出发之前那点被他强压了两个多月的复杂心绪又再度涌上心头。
然后他听到自己叹了一口气，拒绝道：“不了。”
他就这么在甲板另一头，独自一人，就着一壶酒，度过了这个除夕。
第二天是大年初一，他带了一半的人马，继续赶路。
换成陆路后，他们这一行人途中几乎没有再耽搁，径直朝武当去了。
上元这一日，一行人经停庐州，叶孤城想着再过几日就可以到武当了，便决定入城休息一晚。
中原人对上元的在意，似乎更胜除夕。
相比在登州那一晚，今晚的庐州城，要热闹许多。
叶孤城和他的手下一进城，看到的就是一副鱼龙舞动、流光溢彩的璀璨景象。
街上人来人往，喧哗声笑声皆不绝于耳，令他身后那群最大也不过刚及冠的少年人瞧得心神浮动。
叶孤城听到他们此起彼伏的抽气声，回头扫了他们一眼，而后干脆摆手让他们不用再跟着他了。
“记得明日一早在城门下准时出发便好。”
“是！”
“多谢城主！”
叶孤城随便应了一声，再度摆了摆手，示意他们直接散吧。
于是陪了他一路的十余个少年人就高高兴兴地去逛灯会了。
相比这些长到现在几乎没离开过南海的侍从们，叶孤城对中原的节日风俗其实兴趣不大。
这璀璨辉煌的上元灯会在他眼里，也没有好看到哪里去，反而因为处处是人，拥挤得令他颇有些不适。
他不想被挤，便只能顺着人群涌动的方向，沿着恍若白昼的长街往前走。
走至一半时，他远远地看见了前方驶来一座制成香车模样的硕大花灯。
那花灯起码有前后二十余人撑着，里头摆了上百支蜡烛，稍有不慎，可能就会打翻，而后将所有的精致付之一炬。
是以香车开路而来之时，拥挤的人潮干脆自发性分开了一条道，方便其经过。
叶孤城见状，也顺着避开了两步。
但他没想到，站在他前面的一个人居然因为没及时抬头看到这盏灯而慢了一步。
叶孤城迟疑了一下，刚要伸手去拉开此人，却被边上另一只手抢了先。
那是一只很纤细的手，出手动作飞快，应当是高手中的高手。
出门在外，碰上一两个高手，并不稀奇，但高到这种地步，还是颇叫叶孤城惊讶的。
惊讶的同时，他便顺着那只手，望向了那个出手的人。
——竟是个看上去不过二八年华的美貌少女。
可惜半边手脚是畸形，身体残缺得太过明显，叫人想不注意到都难。
饶是叶孤城并没有嘲笑或轻慢对方的意思，在看到她畸形的左手和左脚时，目光也下意识停顿了一下。
而对方大概早就习惯这样的打量了，居然也没觉得被冒犯，反而还笑意盈盈地朝他回看了过来。
片刻后，那座经过他们的香车花灯总算过去。
前方的人潮恢复成之前的模样，叶孤城收回目光，再未停留，继续往前去了。
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