姜子牙下山之后，往朝歌走了一趟，见过义兄宋异人，顺便收复了五方神之后，坚辞了宋异人说亲之事，便往西岐而来。子牙自思就此前去投效恐遭西岐文武所笑，非智者所为。于是往磻溪结庐隐居，闲暇往渭水垂钓，故意作出种种奇异之状，以求闻名于公卿，甚而上达于姬昌。
然而百姓口口相传能传多远？士大夫们每日居于朝堂之上处理公务，又有多少时间走入民间调查你一个渔翁究竟是发疯还是真有大才？
故而姜子牙在渭水住了两年，竟不能知名于姬昌。当下心生一计，见山中樵子长得颇为精壮，方额大眼，乃是有福之象，遂暗暗留心。
这日姜子牙算得文王出城前去灵台祷告，远远见樵子武吉担柴而来，因而与之笑谈一番，不经意地言道：“我看你你左眼青，右眼红，今日进城必会打死人。”
武吉只当姜子牙戏言，也不在意。当下担柴进城，恰到城门口，闻前方人声鼎沸，叫道：“君侯驾临，闲人退避！”武吉连忙站立一旁，因柴担在右肩，偏生自己避在了左面，那大捆柴禾甚是扎眼。因而欲将柴换到左肩来，不期然持着扁担一甩，正巧将守门军士砸中，登时打死。
武吉心下慌张，旁边众人乱做一团。西伯侯在车上看见，忙令侍卫察看。知是樵夫武吉打死了人。姬昌赶着去灵台祷告，当下在地上画了个圈，将武吉监禁起来，这叫画地为牢。因姬昌先天数术甚是奇妙，世人皆知。若犯人逃跑，只须卜上一卦，便知此人在何处，因而犯人皆不敢逃。姬昌见监禁了武吉，自命车驾往灵台而去，只等有空闲时再来发落武吉。
却说姬昌在灵台祷告完毕，遂命回转。方至城门，闻武吉逃跑，忙着人询问原由。原来是武吉哭诉家中有老母在堂，又无兄弟姐妹妻子等亲族，今日杀人偿命，恐老母无人奉养，因而欲回家安顿好老母再来领罪。因见天色渐晚，西伯侯又久不回来，武吉心忧母亲，忽闻耳边有人言道：“武吉，你乃是孝子。今老母在堂，何忍就此偿命，致令老母无人奉养。还不速速逃去！”
武吉闻言，心中惊疑不定。转头四望，不见有人说话。正踌躇不定，那声音连声催促。武吉见四周无人，只当是神仙显灵，当下更不迟疑，跳出圈子，拔腿就跑。
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