杏枝被带去暴室连两日也没捱住, 便把实情全部吐了出来。冬香嬷嬷带着话回来慈宁宫，跟皇太后禀报，那脸上的神色，便是阴沉不已。皇后的事情，说起来有些长，她竟也不知该从何说起了。
现时皇太后的头疾是大好了，正在罗汉榻上吃一盘绿豆沙冰, 见冬香嬷嬷回来，自打发了别的奴才出去，问她：“都问出来了？”
“嗯。”冬香嬷嬷点头, “那些个酷刑，精壮男子也受不住，都说了。”
皇太后见她气急头冒虚汗, 自赏了她一碗沙冰，叫她一边吃一边说。横竖事情着急不得, 慢慢说也没什么要紧。
冬香嬷嬷端过沙冰, 挑起银勺吃了两口，便端着碗掖搁在大腿上, 说起杏枝所招供的事情。原来皇后不检点，是老早的事情了。要早到什么时候呢，大约是进王府两年不到就开始了。那时菀贵妃还没出现, 她便因耐不住王府后院的寂寞, 开始和别的男人私通。这其中又有些曲折过程, 自不必细说, 她也不是生来就荒-淫的。
这事起了头，收手便有些难。恰好，许礴又长时忙于政务，入后院的日子甚少。直至后来，连去也不去了。这自然就给了魏宝珍机会，让她几乎在誉王府无所顾忌。那时誉王府的下人，知道这事的甚多，但也都是心照不宣的状态。
说她跟谁个私通，说起来那是叫人鼻眼儿里喘气也不顺畅。据杏枝的交代，起先是受到府上内院管家的勾引，关系稳定了一段时间。后来两人间疏了，魏宝珍便又找了别的。长年累月，她跟过的男人，比现时许礴后宫的嫔妃还多呢。
皇太后听到这里已是气息不畅起来，小指上的护甲直往手心里戳。她确实想到了皇后可能早就私下不检点，但没想到是这种不检点的法子。她只觉先皇的棺材板都压不住了，皇家后代，竟给天下人找了这么个皇后。她伸手去抚胸，尽量使自己平静，叫冬香继续说完。
冬香嬷嬷放下手里的冰沙，卯足一口气，把余下的事情说尽。只说皇后在誉王府的时候如此，但在许礴夺了帝位以后，她便开始收敛。知道自己是要入宫成皇后的，便也开始处理府上的奴才。知道她事情的，不是找了由头打死了，就是给发卖了出去。唯一留下的，便是杏枝。
入宫以后，她倒是耐着性子安分了一段时间。后来仍是因为耐不住，便开始暗下与人缱绻。这会儿能与皇后私通的又有什么人，大约太医院的有，净了身的太监也有，夜夜巡逻的侍卫也有。你要说太监没子孙根干不来那事那不对，干那事不必非得要那个东西不是？
做这些事的时候，还是这个杏枝在里头帮着的，否则不能这么隐蔽。后宫里没怎么闹开来，说起来皇后这番倒是花了心思在这上面的。只是天公不帮衬，将这会儿揭了出来。
皇后曾经在誉王府的时候就怀过孩子，因为怀的当口不对，与许礴没有同床，只好打了。那时无人能揪她的错，人知道也装不知道。但在这宫里，却不容她无底线放肆。她自己或许也万万没想到，自己会在怀上孩子的时候被撞巧诊出来。至于说这孩子是谁的，已然没那么重要了。
听完这些话，皇太后几乎要炸，金累丝护甲都给掰弯了。脑子里跳动着暴怒，巴不得立马冲动永和宫看着人将那不要脸的打死。可她是皇太后啊，只不过闭眼凝神一气，就把这腔暴怒压下去了。她什么都不说，只说一句，“哀家知道了。”
冬香嬷嬷知道她心里有主意，自不多说宽慰的话，只问：“杏枝怎么处置？”
皇太后看着她，“封口！”
杏枝死在暴室，而后被拖出去胡乱埋了，便算了结了自己的一辈子。冬香嬷嬷带慈宁宫两个太监处理的事情，三人都明白其中厉害，事情做得隐蔽，并守口如瓶。因外人瞧不明白这事儿，只知道杏枝被皇太后叫去了，送去暴室，就死了。而更为奇怪的是，皇后竟然连找问都不去找。后来传了一气，自有了合理说法，说杏枝得罪了皇太后，所以被处理了。皇后不敢忤逆皇太后，又怕气大伤了胎儿，便忍着。
青菀和许礴知道这事不是如此，但也不在这风口浪尖儿上多说什么。皇后身上到底发生了什么样的事情，皇太后不与他们说，问了也白问，便不问了，只过自己的日子。她肚子里还怀着孩子，能分出去的心思也不多。平日里她带大皇子去慈宁宫看皇太后，也瞧不出异常，有时甚至怀疑，她是不是就要这么默认让皇后生下那孩子了？
然这怀疑是极为不靠谱的，皇后的孩子还没能过了三个月，就小产了。永和宫里一阵忙活，后宫大小嫔妃都携了礼过去看皇后。青菀挺着将近六个月的大肚子，在皇太后和身边奴才的劝阻下，没有去永和宫。这是不吉利的，她没必要去沾这个晦气。
青菀便叫画珠带了些东西过去，不失了礼数便罢。那画珠去过了，回来跟青菀说：“皇后娘娘太憔悴了些，那脸色蜡黄蜡黄的。这怀个孩子，怎么闹得那副模样？莫不是，因为杏枝姑姑的事，心里难受的么？”
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