夕阳一点点地往地平线下坠, 本就稀淡的金色暖晕也随之潮水般褪去。终于, 夜幕降临, 漆黑而巨大的天幕全然笼罩在苍茫的大地之上, 浩大幽深的紫禁城也被吞噬在内。虽然已经亮起了一盏盏的宫灯，但是这些远不能驱走那浸泡在周围、浓得化不开的黑暗。
未央宫里此时一如既往的一片灯火通明, 但今日的气氛似乎与平日有些不同, 来往的宫人们个个行色匆匆, 神情紧张惶惑。就连侍立在一旁的守卫都噤若寒蝉, 一副战战兢兢的样子。
琉璃瓦檐顶上的五只走兽因为被困在无边的黑暗里, 仿佛暴躁发狂了一般，张牙舞爪的犹显面目狰狞。一道淡然的目光对上这群冰冷坚硬的野兽，却极是平静，平静得连一丝涟漪都没有泛起。
祐樘自然地收回视线，面上挂着习惯性的温和笑容，不疾不徐地向正殿内走去。
朱见深绷着脸坐在主位上，旁边依次坐着万贵妃、邵宸妃和二皇子朱祐杬。当太监用尖细的嗓音通报了太子的到来时，几个人便齐刷刷地将目光投向了殿门口。
“儿臣参见父皇。”祐樘目不斜视地走至离朱见深两丈远处，恭敬地向他行了个礼。
朱见深似乎没有让他起身的意思, 只是一脸阴沉地看着他，良久才冷冷地出声道：“逆子！你可知朕此次召你来所为何事？”
“父皇圣意难测，”祐樘淡淡一笑, “恕儿臣愚钝, 并不知晓。”
“不知晓？你自己做的好事你自己会不知晓？！”朱见深冷哼一声, 脸上愠色渐重。
祐樘敛了敛容, 低眉顺眼地垂首道：“敢问父皇，儿臣做了何事令得父皇如此气恼？”
“何事？朕问你，两年前泰山地震的那件事里，你可是做了手脚？”朱见深斜睨着他，气势汹汹地质问道。
闻听此言，祐樘微微蹙起眉头道：“泰山地震的事情如何做得手脚？可否请父皇说得直接晓畅一些？”
“你休要在朕面前装糊涂！朕所言并非地震本身，而是地震之后钦天监呈上的那份回禀的奏疏。当时朕见王气龙脉所在之处竟遭天灾，这地震来得甚是不吉利，遂命钦天监着手去查其中究竟是何故，最后钦天监呈上的奏疏断言‘应在东宫’。当时恰逢朕要废掉你的太子之位，然而看到那份奏疏之后，朕遂觉那次泰山地震是由于东宫不稳，上苍动怒而造成的，随即便打消了废黜之意，”朱见深说了一长串话，突然咬牙切齿地厉声道，“可是朕如今才知道，什么‘应在东宫’，根本就是你这个逆子暗中安排好的说辞！你为了保住自己的太子之位，居然不惜耍手段欺瞒于朕！说，你该当何罪？！”
祐樘静静地听他把话说完，面上始终是一片从容镇定。他上前一步，躬身道：“请父皇明鉴，儿臣绝对没有做过此等事。儿臣坦言，当初父皇要废黜儿臣的太子之位时，心里也是极为惶恐的，钦天监的那份奏疏于儿臣而言，确实是一道救命符。可那实属侥幸而已，并非儿臣有意促成。”
“并非有意促成？那你看看这是什么！”说罢，朱见深甩手将一样东西扔在了地上。
祐樘上前几步俯身捡起来一看，发现原来是一个已经拆开了的信封，里面装着一封古旧的信，那纸张微微泛黄，看起来像是有些年月的遗存之物。他摊开信，只略略几眼便阅完了上面的全部内容。
从信上的内容来看，那竟然是他两年前的手迹，而收信之人为礼部尚书周洪谟。内容大概说的是正逢太子之位不保之时，恰遇此天灾实属不幸中之大幸，故此一定要在这件事情上大做文章，让周洪谟利用他在钦天监的人脉，于观测之后回禀皇上的那份奏疏上做做手脚，令皇上感到此次地震是由于储君之位动摇才导致的，从而不费吹灰之力便可保住他的太子之位。信的最后还对周洪谟许以重赏，承诺若是此事可成，在他登基之后一定给他加官进爵，封以丰厚的俸禄和赏赐。
朱见深见他读完信，冷哼一声道：“怎样？这欺君之罪，你认是不认？”
一旁的万贵妃低头掩嘴干咳了一声，以此掩盖她脸上那忍不住流露出来的得意的冷笑。邵宸妃和朱祐杬母子倒是没什么反应，只是静静地看着眼前一幕，脸上带着些肃穆。
祐樘仿佛根本没注意到周围人的态度。他垂眸思忖片刻，而后抬头微微一笑道：“父皇，可否容儿臣说几句？”
朱见深怔了怔，没想到他此时居然还能如此镇静自若。他蔑视地一笑，语气甚为笃定地道：“你给朕好好看看！那信上的笔迹难道不是你的？那上面还有你的私印！还有那纸张，明显是有些年头的旧物了！不过，你既然有话要说，那朕也姑且一听。朕倒要看看，你这个逆子还能耍出什么花样！”
“多谢父皇，”祐樘面上依旧挂着温和的笑容，不慌不忙地开口道，“儿臣要说的，有三点。其一，先说这证物本身。这信上的笔迹，并非出自儿臣之手，而是有人刻意模仿。这个仿造之人应该是看了大量儿臣的手迹，研究临摹了很久，才能模仿得如此相像，以至于连父皇的眼睛也瞒了过去。可是相像毕竟只是相像，若是仔细看的话，会发现信上的每个字其实都写得很拘谨，落笔谨慎小心，没有自然的顺畅之感。另外，个别的笔画顺序和笔锋勾尾处，也和儿臣的不尽相同。这一点，父皇尽可以拿来儿臣的任何一样手迹做一下对比，一看便知。至于私印，这个恐怕要用些宵小的手段了……”
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