亥时过半, 紫禁城中的灯火已经十分稀落。坐落于汉白玉台基上的乾清宫被沉沉夜色模糊成一片巨大的暗影, 白日里的宏伟壮阔此时则变成了让人压抑的沉闷威严。
殿内的氛围甚为安静, 连极轻微的烛火的“噼啪”声都清晰可闻。
祐樘静静地侍立在台阶之下, 微微垂首，面容平静无波, 一双漂亮的琉璃眸里连一星半点的涟漪也没有。
宝座之上的朱见深似乎显得极其疲乏, 神情恹恹地靠在座背上。他的头发已经有了染霜的迹象, 鬓角的头发花白了一片。虽然整日在宫中养尊处优, 但是他的脸色依然偏于蜡黄, 甚至有些灰败。
不得不说，长时间腐朽淫靡的生活已经将他的身体掏空得差不多了。
他揉着眉心，良久之后才倦声开口道：“其实朕这几日一直在劝她，如今她似乎也已经看开了不少。”
祐樘闻言稍稍抬起头，嘴角缓缓勾起一个极浅的弧度：“敢问父皇的意思是愿意答应儿臣了，是么？”
朱见深也没有看他，只是有气无力地点了点头。随后他长长地叹了口气，抬头扫他一眼，声音沉了沉道：“朕也希望你能够信守自己的承诺, 日后莫要为难贞儿和贞儿的族人。”
“儿臣自会说到做到。只是这之前，”祐樘故意顿了一顿，“儿臣也希望贵妃娘娘能够好自为之。”
“贞儿那边朕自会说服的, ”朱见深脸色一沉, “你只需要记住自己的承诺便好。”
“儿臣明白, ”祐樘目光往朱见深面前的书案上瞥了一眼, 面上的笑容不变，“恕儿臣直言，父皇总是要拟一个约束的凭证的，不知关于此父皇是否也考虑妥当了？”
朱见深不胜其烦地皱皱眉头，指着书案上一卷明黄色布帛道：“拿去吧。”
由于朱见深挥退了在一旁伺候的宫人，殿内此时只有他们二人而已，所以祐樘便亲自躬身上前，双手捧起那卷布帛，向朱见深行了一礼之后才谨慎地退到了台阶下。
“其实朕有些不明白，”朱见深用判研的目光看向他，“上次在奉先殿之时你还一副放不下的样子，为何后来就想通了？”
“之前父皇恼怒于儿臣一直惦记着旧恨，如今儿臣放下了难道不好么，”祐樘轻轻一笑，“儿臣相信，这也是父皇所乐见的。”
朱见深噎了一噎，张了张嘴却没有出声。他打量着面前自己这个儿子，突然觉得自己似乎根本看不透他一样。或许时至今日，他也从未真正认真审视过他。不过他对他的厌恶这些年来是有增无减，始终连正眼都不想多看他。所以若说愧疚的话，是根本谈不上的。
朱见深烦躁地叹了口气，摆了摆手道：“这几日朝政耽搁了不少，记得将朕交予你的奏疏尽快批阅完——退下吧。”
“是——儿臣告退。”祐樘垂首恭敬地朝他一礼，接着便趋步退了出去。
他转身望着弥散得无边无际的夜色，眼眸逐渐变得幽深，一丝浮光自眸底一闪而逝。
祐樘回到清宁宫的时候，已经子时将近了。
他自回宫之后就没有好好休息过，又加之归途上一路颠簸，身上的内伤未痊愈，此时已经是累极倦极。他望了望各部呈上来的堆积如山的奏疏，无声地叹息一声，打算先去休息，明日再行批览，于是转身走出了书房。
“太子妃呢？”他习惯性地随口问身边的宫婢道。
然而那宫婢还未来得及答话，便听得漪乔的声音在一旁响起：“臣妾参见殿下。”
祐樘听到声音转首望过去，看到她正面朝他保持着躬身行礼的姿势。廊道上的宫灯映照出她平静的面容，上面满是冷淡和疏离之色。
倏忽之间，他仿佛有些恍惚。
以前在人前的时候，她虽然也依着宫里的规矩向他行过礼，但那是不得已，那时候她唇边总会偷偷挂着一抹俏皮的笑容，虽说极是浅淡，但奇怪的是他每次都能注意到。
可是再看着如今的她，以往的美好似乎全然不存在了。而且寻不到什么踪影，仿佛那些不过是他一厢情愿要留住的幻象。他突然感到心里有点堵。
一丝苦笑从嘴角溢出，他走上前去扶起她，道：“乔儿平身吧。”
“谢殿下，”漪乔直起身后不着痕迹地后退了一小步，“臣妾已然等候殿下多时了。太后方才送了六个标致的美人过来，臣妾已安排她们沐浴梳洗妥当，如今只待殿下前去挑选出可意的人儿来。”
闻听此言，祐樘的眉头不禁微微蹙起。他心里暗道：皇祖母还真是说风就是雨，这么快就送人过来了。怪不得席间岔题的时候她老人家没有继续纠缠下去，原来是做好直接出手的打算了。
“不必了，我眼下乏得很，这些个事情明日再说吧。”祐樘满面倦容地摆了摆手道。
“此乃太后的一片心意，而且臣妾已经先行瞧过了，那几个美人儿确实姿色上佳，殿下真的不去过过目么？或许今晚就可以安排侍寝。”漪乔说这话的时候面上没什么表情，仿佛她完全是个置身事外的旁观者一样。
他正准备转身去浴房，听她这么说，脚步不由顿住。他凝视她半晌，忽然轻轻一笑道：“乔儿真的就这么希望其他女子为我侍寝么？”
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