突然而至的强势闯入, 令得密室内的众人一时间全都怔在当场, 不可思议地看着眼前的情景。
太后身边的一干宫人纷纷低下头去, 连大气也不敢出。周太后惊愕之后便沉下脸来, 面色很是不悦。
漪乔面上的神情却只是凝滞了一瞬。她知道发生了什么事情，却并未即刻抬头, 而是垂眸看了看空了的手, 扫了一眼地上和碎片胶着在一起的一小滩透明液体。
她眸中闪过一抹痛苦的挣扎, 手指微微地蜷起, 依旧垂着眼眸, 神色木然地抿了抿唇。
她感受到那熟悉的气息正一点点靠近，带着满满的小心翼翼，似乎连呼吸都不自觉地屏住。
手背附上一层温柔的暖意，她心里一动。紧接着，她突然感到支撑身体的那只手一松，身体失衡的瞬间，她整个人被揽住，下一瞬便稳稳地落入了一个温暖的怀抱里。
漪乔的手抬了抬，最终还是收回了本要回抱住他的手臂。心里却无声地呢喃道：祐樘, 原来我们还能见上最后一面，真好……
“乔儿，原来你真的……我原本以为是自己的错觉——让你受苦了, ”他开口开得有些艰涩, 低沉的嗓音略带沙哑, 心疼地拥紧她, “放心，有我在，没人敢再伤你分毫。”他说着，睨了一眼地上四溅的鸩酒和玉杯碎片。想起方才的那一幕，他心里不可遏制地涌上一阵后怕，抱着她的手不禁又紧了几分，幽暗的眼眸里旋起了一股黑色的风暴。
漪乔嘴唇动了动，并未出声。
祐樘的目光落在不远处的那张刑凳上，又转向那两个现在还执着刑杖的宫女，顿时便明白了漪乔刚刚受了怎样的刑罚。
饶是那两名宫女行刑无数，平日里跟在太后身边有恃无恐，也被他看过来时眼眸里迸射出的那道砭骨的冷意吓得浑身一个哆嗦，此刻方惊觉自己怔愣之下竟然忘记了放下手里的刑杖。
祐樘低头看着漪乔惨白的面容，心里揪痛，眉头微微蹙起。略顿了一下，他侧首对她柔声道：“乔儿，你的伤要尽快处理才行，我先命人将你送回东宫上药，好不好？至于此间之事——我来善后。”言及此，他的声音突然一沉，眸中有尖锐的冷光一闪而过。
不用漪乔开口说一句话，他只将此处的情景略略打量一番，便能将事情的前因后果理个七七八八。
他见漪乔仍伏在他怀里不做声，轻轻叹息一声，正要小心地将她抱起来，却不意被她出手阻住了动作。
祐樘细心地扶好她以防她跌倒，以眼神询问缘由。
“我有很重要的事要和你讲，”她抬头平静地看向他，“我想和你单独谈谈。”
他面容上流露出些微的疑惑之色，不解于她为何会在此时提出要和他单独谈话。他如今心中愠意难平，正想说可以等到回东宫再讲，但看着她认真的神色，略思忖一下，微微点了点头。
祐樘容色阴沉地转向周太后，淡淡的声音里透着些清冷的意味：“皇祖母请。”
一直站在一旁沉着脸看着眼前一幕的周太后见自家孙儿在将她晾了这么一大会儿之后，此刻竟是如此态度向她下逐客令，脸色更是难看得紧。
她气得一把甩开李嬷嬷的搀扶，几步走到二人面前，抬手指向祐樘，怒道：“樘儿，你可知道自己在做什么？为了这个女人，你竟然敢这样跟哀家说话？！简直放肆！哀家是你的长辈，你这是不敬！你看看你眼下哪里还有半点平日里孝顺知礼的样子？她果真是个祸害！哀家就应该早早的……”
“皇祖母，请别那么说乔儿，她什么都没做错，反而是进宫以来因孙儿牵累受了不少委屈，”他温柔地将漪乔按在自己的胸口，把她严严实实地护在怀里，继而抬起头，毫不退让地迎视太后那喷着火的目光，面色冷沉，“孙儿平日里孝您敬您，不仅因着您是孙儿的长辈，而且也是由于惦念着幼时您对孙儿的照拂和庇护。但是，这并不表示孙儿万事都会顺着您的意，更不意味着您可以倚仗自己的身份随便动我身边的人！孙儿不能把您怎样，但是您身边的这一干人，怕是留不得了——伤我乔儿者，必百倍还之！”
“你！你这是在拿狠话给哀家脸子看么？！”
“孙儿并无此意，只是想提前打一声招呼而已，”他目光逡巡间，瞥到了站在太后身后埋着头半晌不说话的万亦柔，不由嗤笑一声，冲着她寒声道，“万姑娘莫躲，该来的是躲不掉的。”
漪乔虽然此刻就窝在祐樘怀里，但他们之间的对话却是没听进去多少。她如今只觉得头脑开始昏沉，心律越发不稳，呼吸逐渐变得困难。
她猜到了是怎么回事，可是却咬牙强忍着不让自己表现出来。
就在方才，她强逼着自己做出了一个艰难的决定。虽然她心里一千个一万个不愿意不舍得，但是如果此时还不来个痛快的决断的话，那么事情一直这么拖着，只会后患无穷。
或许，这也是天意。
如今对她来说，时间真的就是生命，她不知道自己能挺到什么时候。想到这里，漪乔尽量抑制住自己艰难的喘息，将脸埋在他胸前，手指微颤地拽了拽他的衣袖。
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