日子如流水一样淌过。虽然仍旧忙得昏天黑地, 每一日都被各种事务塞得满满当当的, 朝廷内外的大事小情也处理了一堆一堆的, 但这些却丝毫不能填补心里的空缺。
祐樘感到自己如今似乎已经变得越来越麻木。很多时候, 他一忙起来就有一种不知今夕是何夕的错觉。而等到一静下来，脑海里就开始汹涌出各种纷乱的思绪。
那种刻骨的孤寂凄绝似乎有形的一样, 一刀一刀和着血直心窝里剜。不过他早就已经觉不着什么痛了。真正折磨着他的, 是对于未来的不确信。
他不能确定自己这一年多来的付出都是有用的, 不能确定就算是她顺利回到他身边, 是否还好好地记得他, 更加不确定他在看到幻灭的结果之后还能否挺得过去。
最痛苦的事情，并不是艰难地鏖战挣扎在通向希望的征途上，而是根本看不到希望却又必须要苟延残喘着拼命狂奔。那种内心深处的怀疑滋生出的迷惘和不安就如同千万虫蚁，直把人噬咬得体无完肤。这般时时刻刻的折磨，日子久了足可以将人逼疯。
不过，就算最后他的付出全部付诸东流了，他也不后悔。这是他眼下唯一能做的努力。只要她能回到他身边，哪怕只是有一丝可能，他都要全力以赴。
下了早朝之后, 祐樘回乾清宫换了身衣服，便乘着玉辇去了宫后苑。他想一个人静一静，于是屏退了随侍的一众宫人, 独自往纵深处走去。
一路行来, 满目古柏藤萝, 怪石异木, 苍翠与锦绣交映在一起，古朴厚重中亦不失清新典雅。
脚步轻移，随意地一转弯，霎时，一片雪白不期然闯入眼帘。
那是一片开得热烈的白玉兰。莹洁清丽的硕大花朵栖身在粗疏的老树虬枝上，一朵映一朵，勾连成片，如云似雪，远看就如一幅古意盎然的水墨画，只随意点染几笔，纯净高雅的情态意境全出。
白玉兰别名望春花，是早春到来的标致。
祐樘眸光微闪，缓步上前。白玉兰树形高大魁伟，树冠最高处离地面有三四丈。他抬眸望了望，随即一个腾身跃上高空，伸臂从树梢上摘下一朵白玉兰，继而迅速回首调转，衣袂翻飞间便轻飘飘地落在了地上。
昨日又逢着那个特殊的日子，如以前的很多次一样，他休息了一夜都没缓过来，今日上朝的时候犹感倦怠虚乏，头昏脑胀。所以，他方才的动作难免显出几分滞涩。
那朵白玉兰微合花瓣安静地躺在手心里，素雅的芳香盈满鼻端，如此，他方真真切切地体会到，又一个春日来临了。
这已经是第二个年头了。她离开后的第二个年头。
细细想来，他觉得自己这一年多来像是做了一场浑浑噩噩的梦似的。拼命地投入政事，拼命地转移自己的注意力，拼命地护住心里那最后一丝类似于自我安慰的希望。
他做这一切都只是想让自己能熬到最后，而不是在中途就陷入绝望的泥淖沉沦下去。
“乔儿，快要一年半了，”他的面容沉静异常，声音如轻烟一样，眸光有些散，“可是，还有一年……你会回来的吧……”
“我好累，”他倦声开口，微微垂眸，“乔儿你告诉我，若是你不能如期回来，要我如何兑现自己当初的承诺？乔儿不是说自己是个大醋缸么，难道就不怕我娶了旁人？”
他正有些晃神之际，倏忽之间似乎觉察到了什么，眸光一转，瞬间将面上的神情尽数收起，神色恢复如常。回身望过去，片刻之间便有一抹淡紫色出现在了他方才停驻过的转弯处。
那人远远地看到他，便一路疾步走上前来。她脚下步伐虽快，却丝毫不显慌乱，反而给人以稳重得体之感。
“参见陛下。”她略略垂首，款款一礼。
面前之人一头青丝绾成一个精致的高髻，着一身淡紫色的烟笼鸢尾花窄袖长裙，腰间束一条金银牡丹花束带，长长的裙摆下露出一双皂色的缎靴。姿静体娴，衬以她端雅清丽的容貌，越发透出一股宛若空谷幽兰的气质。
祐樘打量了她一番，随意一笑：“沈学士，你也是来此处看白玉兰的？”
沈琼莲知礼地垂首答道：“回陛下，臣之前无意间发现此处种了一片白玉兰，只是当时尚未吐蕊。适才闲暇之余忽然记起此事，便一时起意来宫后苑这里瞧瞧。不曾想，陛下也正好在此。”
祐樘看了看自己手里大瓣万蕊的白玉兰：“朕方才走至此处时看见这望春花开了，才恍然觉出，原来又是一载春来到了。”
“陛下日夜操劳国事，忘记这些细枝末节的东西也是正常。”
祐樘目光微敛，转眸看她：“沈学士觉得这是细枝末节？”
“节气的轮换原本便是既定的自然之道，”沈琼莲顿了一下，“记得不记得，似乎没有什么妨碍。”
“或许，于旁人而言这只是自然的轮转，但是对朕来说，却有着特殊的意义。”祐樘眸光悠远，唇角溢出一丝浅笑。
他白皙漂亮的手指温柔地托着花冠，竟衬得那朵莹洁的白玉兰都失色几分。沈琼莲微垂首，略抬起眼眸便能看到这样一幕。
她知道他这话里别有他意。然而不该她过问的还是少多嘴的好，于是她很聪明地选择巧妙地避开话茬；“如人饮水，冷暖自知。心境不同，个中体会自是不同。就如臣自进宫之后，就发觉自己心境似是与从前大不同了。”
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