好不容易, 秦檀才把小太子哄了回去。
李守真方回到殷皇后身旁, 李源宏便要给朝臣分发他这一餐用过的碗筷。这是大楚习俗, 表达君臣共乐之意。这些在宫宴上用过的御赐之物, 朝臣们领回家, 丢不得、用不得, 都是好生供起来的。
谢均得了一只汤勺, 略有无奈之色。
“相爷不想要这汤勺？”秦檀小声问，“好歹是御赐之物呢。”
“也不是不好，只是……”谢均似乎有苦难言, “我年年都拿汤勺，已凑齐一整套大小勺子了。也不能用，只能供奉起来。”
秦檀想到供奉一排汤勺的场景, 便有点儿想笑。
她正盯着那饭勺瞧, 忽见得对面人群里，藏着一对儿不惹眼的夫妇, 甚是面生。男子两鬓霜白, 额有皱纹；女子也是形貌羸弱, 面色苍白。
他二人穿的端庄却朴素, 与周遭大为不同。男子常常附耳在女子身旁说话, 这才使得那神情憔悴的女郎显露出几分短暂的欢趣来。
其余的时候, 这二人都没什么生气。
“那是谁？”秦檀问谢均，“我怎么觉得，从前不曾见过呢？”
“那是晋王, 还有晋王妃, 罗氏。”谢均低声解释道，“他二人虽还了京，复了名分，但不大喜欢与人来往，一直都闭门谢客。”
原来这一对夫妻，便是饱经磋磨的晋王夫妇。
秦檀闻言，偷偷再打量一阵晋王夫妇二人。晋王和李源宏，一点都不相似。李源宏如今还是俊美凌人的容貌，可比李源宏还小上两岁的晋王，却已是两鬓霜白，看着仿佛比李源宏大上十几岁。
更别提那晋王妃罗氏，身形瘦弱，不堪风吹，宛如一团死水。
热热闹闹的宴会也至欢娱阑珊之时，在“恭贺新禧”的道祝声和满宫道辞旧迎新的炮仗声里，李源宏微醉着回去了。殷皇后扶着他，满面忧虑之色。
李源宏的身子有些虚，内里其实是不好的，他不该沾酒。今夜李源宏喝了这样多，也不知日后会怎样。
冬夜里下了雪，漫天都是飘飘扬扬的小雪点子。群臣们自殿中散去，一杆一杆撑起的红油纸伞，在绵长的夜色里撑开了朵朵红莲。
地上的雪水被人踩的严实，却还有些泥泞。谢均小心翼翼扶着秦檀走下台阶，忽而听得后台传来人的喊声：“相爷，请留步。”
谢均回头一看，原来是殷海生。
如今，他的一个女儿做了皇后，另一个女儿即将嫁作魏王妃，旁人瞧见他，都结结实实称他为“皇亲国戚”。
“殷大人。”谢均笑笑，问道，“不知何事？”
殷海生拇指搓一下冻得发红的手掌，笑眯眯道：“小女摇光，年后便要出嫁。届时，相爷可一定要赏脸来喝杯喜酒。”
谢均笑道：“那是自然。”
两个当朝权臣放慢脚步，在雪夜中慢慢行走。谢均扶着秦檀，身影格外小心翼翼些。殷海生跟在后头，眼光直往秦檀已显怀的腹部上瞄。
“相爷，您也知道，咱们殷家正宗如今是没有男丁的。我两个女儿，都各自嫁入了皇家。”殷海生咳了咳，道，“老夫年纪也大了，正愁着这些事。本打算从亲族家过继个男孩儿，可又怕他来日受了欺负……因此，便寻思想为他定一门好亲事。如今令夫人怀着身孕……”
鞋履下，雪泥沙沙而响。
谢均顿了顿脚步，道：“不巧了，皇上也恰好和我提了结亲的事儿，为的是太子殿下……”
殷海生老脸一红，讪讪道：“那是我冒犯了，相爷便当我没提过吧。我原想着，我殷谢二家的孙辈再结秦晋之好，那也没什么不好的。既然没福气，也就算了。”
不远处，几个小太监吭哧吭哧地抬着软轿过来，在秦檀面前停下，歪了轿门，打个千儿，道：“宰辅夫人，您怀着身孕，皇上叮嘱奴才几个，安稳将您护送出宫去。”
秦檀闻言，转身对殷海生和谢均腼腆一笑，对谢均道：“相爷，妾身先告退了，您和殷侯慢慢聊。”
“不了。”谢均将伞递给一旁的太监，走向另一顶轿子，道，“我也回去了。我不陪着你，有些不放心。改日再和殷大人聊吧。”
夫妻二人的轿子，很快淹没在茫茫夜色里。
殷海生负手立在宫门前，摇了摇头，愁闷地叹了口气。不远处，辞旧迎新的炮竹残响还在噼啪闹着，诸位醉醺醺的朝臣正陆续散出。
这一夜是除夜，秦檀因有身孕，没有守夜，早早去休息了。谢均守了没几更，也不大撑得住，索性也去睡了。一夜好眠，无梦造访。
次日醒来，便听得外头热热闹闹的，想来是邻里都在走亲访友。
过年的事情，秦檀是早就准备妥当了的。派给谢家、秦家以及其他宗亲的礼单，一应俱送到了；给燕王妃的礼物，则格外厚重些——她这是头一回不在京城过年，思乡之情，应当愈甚。
日头刚刚高了些，谢均的两个堂兄便带着一家子，结拜来拜访。
这两个堂兄，一个叫谢书，一个叫谢斌，虽和谢均是同一辈的，可年纪却大了一轮，如今都是近四十的年纪，孩子都读书了。原来是谢均的父亲从前也拖了好一阵子才成婚，这才让谢均年轻了些。
秦檀怀着身孕，不宜操劳，因此招待的事情，谢均都嘱咐曹嬷嬷去做，自己没怎么管。幽静古朴的谢府里，终于有了孩子活泼热闹的脚步声。
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