皇帝深夜回宫，惊起不知多少灯火。
一路行来，皆是白日般明亮，皇帝却时而低头把玩掌中夜明珠，唇畔含笑。
内侍总管全寿暗暗惊诧，陛下这次和那位公子见面，竟如此愉悦？
今日恰逢荀宴归京，德妃、淑妃俱是无眠。
二妃根基深，各宫皆有人手，纵使皇帝低调出宫，她们又如何不知道。
只是不清楚，皇帝到底去了哪儿。
“我去给陛下送汤。”淑妃按捺不住起身，被何嬷嬷拦住，“娘娘可知现在的时辰？”
“亥时而已。”淑妃满不在意，“陛下未睡，我怎么不能去？若不见我，再回来便是。”
德妃温柔体贴，是解语花般的美人。与之相对，便是淑妃的骄矜自傲，自诩家世出众，还曾给皇帝甩过脸色。
不过，皇帝并不纵容她，淑妃吃了阵苦头，在皇帝面前总算收敛些许，但性情已养成，总归差不了多少。
何嬷嬷无奈，拉住人，“窥伺帝踪的苦头，娘娘不是没吃过，何至于急这一时？殿下才交待过，近日谨慎些，莫惹陛下动怒，娘娘就忘了吗？”
提到儿子，淑妃气焰一滞，悻悻然回座。
对于毛九田被捕一事，淑妃其实很不以为意。
只收了些下面的孝敬罢了，京中有几人没做过，能有多大罪？
淑妃谋划着，在陛下面前哭一场，再将从毛九田那的所得，分几成给国库，此事也就了了。
既被何嬷嬷劝住，淑妃暂时作罢，勉强就寝去。
她想，明日定要早些去求见陛下。
显然，德妃同她想法一致。
天光微亮时，二妃在太极宫宫门前相遇，对视一眼，俱别开脸去。
二人积怨已久，即便温和如德妃，也做不出相亲的模样。
她作势观景。
大殿四周，红墙青瓦，于朝阳下愈显鲜艳。
池水泛出清凉，浮萍满地，明净碧绿，极为怡人。
片刻后，内侍传话，“陛下在用早膳，传两位娘娘进去。”
“我性子急，先姐姐一步，姐姐定不会介意吧？”如此说道，淑妃已迈开了脚步，婀娜身影转瞬便到了前方。
德妃摇头，并不和她争这小事。
但凡要强些，便能赢得陛下的心，她早就这么做了。
可惜，陛下是有志之君，不喜的不仅是身边人的盛气凌人，更是她们背后的家族。
德妃眼眸黯了黯。
皇帝一向起得早，打了轮拳，方来用膳。
他用膳讲究，四荤四素八样小菜，不得重了花样，酸甜辣皆有，做得合了心意，便也不吝惜对御厨的赏赐。
淑妃捏着嗓子，“陛下吃得好香，妾可有幸尝一尝？”
“老大不小的人了，不要学小姑娘说话。”皇帝眼也不抬，将淑妃噎了下，接道，“你们想必都是用过早膳的，朕就不分了。”
话既出，二人也不好再说什么。
用膳时，皇帝手中也不住摩挲着一物，淑妃定睛看去，诧异道：“陛下手中可是夜明珠？”
宫中曾得了五颗夜明珠，陛下尽赏了下去，并未留用，是以淑妃如此问。
“嗯。”皇帝撩起眼皮看了她一眼，“昨儿新得的。”
新得？怕不是荀宴从夔州带回的吧。
淑妃心跳如雷，想起了被抓的毛九田，却也不由奇怪。
当初，毛九田向朝廷献了五颗夜明珠，另给了她五颗，并道世上仅此十颗。
这多余的，又是从何而来？
凝思间，皇帝又道：“淑妃想要？朕这还有一匣。”
淑妃双目微微睁大，登时明白了过来，是毛九田那厮的私藏！
她好歹久居后宫，当场并未表露什么，只是目光难免带出了些许情绪。
皇帝微微一笑，“看来淑妃并不想要。”
说罢，他看向不言不语的德妃，“那就都给德妃吧。”
一匣夜明珠而已，固然价值连城，可德妃拿它又有何用呢？
她内心叹了声，俯首谢恩。
她们还未来得及道出来意，陛下已先给她们来了一招。
招数不在新鲜，管用就好。
瞧淑妃，不是已经对她怒目而视了么。
***
静楠昨夜吃得多，积了食，难免睡得晚。
她初醒时，荀宴和林琅早已出门办事去了，房外留了个昨日帮她洗漱的婢子，名为盼儿。
院落内客房还未收拾，昨夜她睡的是荀宴床榻，至于其主人，则留宿在外间的小床。
被褥温暖，睡意仍浓，小孩实在起不了，努力半晌终于睁开眼，小脑袋还懵着，未反应过来。
“哥哥。”她下意识唤人，昨夜有些害怕睡不着时，便是这样一唤，荀宴就出现了。
无人应答。
小孩又软软唤一声“哥哥”，同时环顾四周，爬下榻，顶着乱糟糟的寝衣就要出门寻人。
她已有些依赖荀宴了，何况环境陌生，小孩面上不显，内心其实有些不安。
盼儿见了，连忙一拦，又忍不住笑，“姑娘找我们公子吗？他一大早就起了，已出门了。”
静楠呆呆看她，显然没明白过来意思。
这模样实在可爱，盼儿将人轻轻抱起，走回房内，“午时就能见着公子了，姑娘先洗漱，用个早饭。”
说罢，许是看小孩实在难醒，干脆帮她漱口洁牙，再用软巾擦了擦那柔嫩的小脸蛋。
期间，碰到圆溜溜的、又光又滑的脑袋，盼儿忍俊不禁，多摸了把。
她想：若是寺庙中都是这样可爱的小师傅，便也不愁香火了。
“姑娘是自己走，还是我抱呢？”
盼儿非奴籍，在荀府做工签的是雇佣契约，而非卖身契，行事举止都要活泼些。
“自己走。”这样说着的小孩，分明还在因困意点脑袋。
盼儿牵了她一阵，还是把人抱了起来。
荀府缺少女儿缘，家中已许久没出现过小姑娘了。
早年，钟氏曾生过一对双胎女儿，夫妇俩欣喜若狂，但因早产和医术之故，两个女儿双双夭折，此事让钟氏消沉许久，去了他处养病几年。
所以对于静楠，钟氏其实喜爱非常。
但她惯来是慈祥的长辈，便是再温柔些，也无人察觉得出什么。
除却上朝办差的人，其余人都在等静楠用饭。
桌上备了清粥、小菜、包子、蛋羹和牛乳。
“牛乳很烫，圆圆要慢些喝。”钟氏叮嘱一句后，看着静楠小口小口地喝牛乳，如小鹿舔水，令人怜爱不已。
儿媳温氏看着，便知婆母对小姑娘的态度，趁俩小孩都在专心用饭，轻声问道：“对圆圆，三弟是如何打算的呢？”
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